Долететь и вернуться

— О чем разговор? — живо отозвался Хэст. — Я готов… На что он готов, рыцарь сказать не успел, хотя и так все было ясно, но Джо поднял руку и остановил разговор. В дверь поскреблись, и вежливый голос позвал:

— Всезнающий, ты здесь? Брайхкамер нуждается в твоей помощи.

Джо приложил палец к губам. Еще раз постучав и не получив ответа, гонец брайхкамера удалился. Когда его шаги стихли, Джо сказал:

— Пора и нам. В следующий раз они выбьют дверь. Люди тут ужасно нетерпеливые…

Все преимущества сейчас были на стороне тех, кто искал, а не тех, кто прятался. Это понимали почти все, но Хэст и тут нарушил единообразие. На этот счет у него было свое собственное мнение. Он еще мог согласиться с тем, что прорываться за стены к Винтимилли сейчас опасно, но остаться в замке и ничего не предпринять? Затаиться? Это было выше его разумения.

— Что же это вы, господа чародеи, так и уйдете? — . насмешливо спросил он. Слову «так» он придал весьма явственный оттенок кровожадности.

Не желая понимать первобытный гонор их дикого друга, Джо мягко сказал:

— Да. Ты знаешь, наверное, просто уйдем. Чародеям, знаешь ли, иногда полезно исчезать без следа и появляться. где-нибудь в другом месте, где их совсем не ждут.

Его слова делали лицо рыцаря все более и более мрачным. Забывая, что здравый смысл для него сейчас является пустым звуком, Джо добавил:

— Поверь, это только улучшит нашу репутацию.

Хэст сверкнул глазами:

— Вашу? Может быть. Но не мою…

Он тяжело засопел. Трусость чародеев переходила все мыслимые границы. Ладно Всезнающий. Он не воин, но те-то двое… Даже господин благородный Штурман, уничтожитель рыцарского отряда, и тот не сказал ни слова против. Рыцарь замотал головой, успокаивая себя, а Мартин, отлично понимая, что предел Хэстовому терпению хотя еще не наступил, но очень близок, поспешил рассеять сгустившуюся атмосферу.

— Что же это, интересно, за место? — поинтересовался он…

— Я покажу. Это рядом,

— А не слишком ли близко? — насмешливо поинтересовался Маввей, даже не стараясь, чтобы его слова не выглядели столь оскорбительно.

Джо в ответ как мог более кротко сказал:

— У чародеев свои причуды, непобедимый благородный Хэст… Тем более что ничего другого у меня просто нет.

Давая понять, что разговор окончен, он отвернулся от рыцаря, одним движением сорвал со стены ковер. Упершись плечом в камень, он отодвинул его, открывая проход:

— Прошу.

Сергей достал фонарь, но Джо остановил его:

— Это лишнее. Ваш свет может привлечь внимание… — Он покачал в воздухе коробочкой со слюдяными окошками. — Не беспокойтесь. Будет светло.

Он последним вошел в потайной ход, повесив ковер на место и закрыв дыру в стене камнем. Его фонарь тусклым светом заливал кривой коридор, идущий в сторону от основного туннеля. Потом под ногами заскрипели деревянные ступени. Спустя несколько минут они поднялись в полутемный зал, уставленный деревянными столбами. Света фонаря хватило, чтобы увидеть, что все пространство вокруг них завалено бесформенными кучами рухляди — не то забытой мебелью, не то никому не нужными сундуками.

— Это чердак, — пояснил Джо вполголоса. Слова сорвались с губ и через пару секунд вернулись эхом. — Через него мы перейдем в Цитадельную башню, а вечером через подземный ход выберемся за стены замка.

Светом фонаря плеснуло на пол. Сергей увидел, что впереди тот менял цвет и становился абсолютно черным. С недоумением он смотрел на него, пока не понял, что перед ними пустота. Под ногами беглецов, за черным провалом пола лежал замковый Большой зал.

В тридцати шагах впереди перекрытие чердака вновь нависало над ним, но чтобы добраться до него, нужно было пройти это расстояние по балке, похожей из-за изогнутых, шестов на рыбий скелет, висящий на двадцатиметровой высоте над каменным полом.

— Мало нам приключений… — пробормотал Мартин. Он повернулся к Джо. — А другого пути нет?

— Этот самый безопасный, — уклончиво ответил Джо. — Балка выдержит всех. Пойдемте.

— Лучше по одному, — не согласился Сергей, — мне так спокойнее будет.

Джо не захотел выглядеть в глазах соотечественников упрямцем и первым ступил на бревно. Он не прошел и двух шагов, как воздух вокруг посветлел. За стенами замка взошло солнце, и его лучи нашли щели и дыры в замковой крыше. Конец пути обозначился ярким пятном — солнечный луч упирался в самый край бревна и брызгал вверх пыльным фонтаном. Когда Джо миновал середину, Хэст увидел, что Всезнающий остановился. Керрольд еще не успел удивиться, как увидел ответ на свой незаданный вопрос. На краю бревна появился здоровенный крыс.

Зверь был хорош. Видно было, что они тут не бедствовали. Черная блестящая шерсть топорщилась на боках. Свет волной пробегал по ней, когда крыс шевелил ногами.

В оскале животного Маввей увидел что-то знакомое. Он присмотрелся внимательнее и прикусил губу от гнева. Как и все в этом замке, крыс омерзительно похож на брайх-камера.

Зверь сидел смирно, не нападал.