Связь книговедения с другими отраслями знания прослеживается не только на уровне всей дисциплины в целом, но и на уровне каждой из входящих в нее или образующих ее наук. Так, например, одним из возможных аспектов исследования издательского дела, полиграфии, книжной торговли и библиотечного дела является изучение экономических особенностей этих отраслей производства и используемых в них приемов менеджмента. Книговедческие работы, посвященные истории и теории оформления книги, неизбежно пересекаются с искусствознанием, черпают информацию и одновременно обогащают представления о развитии графического и декоративно-прикладного искусств. Читателеведение использует достижения социологии и психологии и применяет их в процессе многоаспектного изучения читателя как потребителя информации, того субъекта, ради которого, собственно, и существует книжное дело.
В общем виде объектом книговедения как науки является система «книга–книжное дело–читатель», рассматриваемая в историческом, современном и прогностическом аспектах. В зависимости от целей и задач конкретного исследования та или иная составная часть этой системы выступает на передний план и может рассматриваться самостоятельно. Однако и в этом случае она сохраняет внутренние связи и диалектическое единство с двумя другими частями системы, поскольку на сущностном уровне они неотделимы друг от друга.
На сегодняшний день в российской и зарубежной науке существует множество определений понятия «книга», но ни одно из них не является общепринятым и общеупотребительным. В энциклопедии «Книга» (1999), наиболее авторитетном отечественном справочнике по книговедению, указывается, что книга — это «важнейшая исторически сложившаяся форма закрепления и передачи во времени и пространстве многообразной информации в виде текстового и (или) иллюстрационного материала». Книгу можно определять с точки зрения ее материальной природы, содержания и значения для общества или комбинировать эти критерии. Понимание сущности книги будет также отличаться в зависимости от той исходной «системы координат», в которой она рассматривается. Наиболее перспективным и научно обоснованным подходом к проблеме дефиниции книги и является, вероятно, ее рассмотрение с точки зрения семиотики — науки о коммуникативных системах и знаках, используемых в процессе общения. В этом случае книга трактуется как сложная, обладающая внутренним единством знаковая система, знак-дискурс (высказывание) по преимуществу графической природы, существующий в качестве ретиальной, или массовой, дискретной коммуникации. Семиотический подход позволяет наиболее однозначно выявить сущность книги вне зависимости от ее содержания, материальной формы и конкретных условий бытования. С помощью семиотического подхода появляется возможность определить функции книги как явления, разделив их на непреходящие, не зависящие ни от содержания, ни от читателя (информационная, коммуникативная), и преходящие, наличие или отсутствие которых диктуется содержащейся в книге информацией и ее читательским восприятием (познавательная, образовательная, ценностно-ориентирующая, эстетическая, идеологическая, гедонистическая и др.).
В прикладных целях или на уровне обыденного сознания может существовать почти бесконечное множество толкований понятия «книга». Этим термином обозначают и материальный предмет в виде скрепленных между собой листов того или иного материала с нанесенными на них графическими знаками, и самостоятельное художественно-литературное или научное произведение, и раздел, законченный по смыслу фрагмент какого-либо пространного сочинения. С точки зрения современной издательской практики и статистики, книга — это произведение печати прямоугольной формы объемом не менее 48 страниц, не считая обложки. Документоведение рассматривает книгу в любых ее формах как один из наиболее распространенных и массовых жанров документа.
Книжное дело — второй элемент единого объекта книговедения как науки — неразрывно связано с книгой. Оно представляет собой систему взаимозависимых отраслей интеллектуального и технического производства, обеспечивающую создание книги и ее доставку читателю, т. е. определяет, как указывалось выше, «жизненный цикл книги». Возможно как более широкое, так и более узкое понимание книжного дела. В первом случае в книжное дело включаются издательское дело, полиграфия, книжная торговля, библиотечное дело и библиография. При узком понимании книжного дела его составными частями считают лишь издательское дело, полиграфию и книгораспространение. Следует отметить, что от того или иного понимания состава книжного дела зависит представление о номенклатуре книговедческих дисциплин, иными словами, о составе книговедения. В исследованиях книжного дела исторического характера сегодня, в основном, преобладает более узкое толкование этого явления.