Рано утром (обычно в 5-6 часов утра) алкоголик просыпается от страшной тревоги и страха. Все вокруг пугает и настораживает, в темноте ему страшно, но и при свете не лучше, тени от предметов он принимает за "черного человека", который пришел за ним. Сердце бешено колотится в груди, стучит в голове, он весь в липком горячем поту, руки и ноги как ватные, нет сил, голова болит и кружится, перед глазами черные круги, и он с большим трудом встает. Его качает, пол уходит из-под ног, ему кажется, что он вот-вот упадет, движения неуверенные и замедленные. Он ощущает вялость, сильную слабость, все внутри дрожит мелкой дрожью, трясутся руки, голова, иногда дрожь сотрясает все тело.
Во рту неприятный привкус и сухость, язык шершавый как терка, сильная жажда, тошнота, может быть неоднократная рвота. Аппетит снижен или отсутствует, еда и даже мысли о ней вызывают отвращение и позыв к рвоте, единственное чего хочется – это холодного и кислого питья (квас, рассол, минеральная вода). Могут быть боли в сердце, в желудке, артериальное давление повышено, пульс учащен.
Психическое состояние тяжелое – настроение пониженное до степени депрессии, тревога, страх, пугливость, беспокойство, раздражительность, могут быть галлюцинации. Работоспособность значительно снижена или он вообще не может работать. Может быть чувство вины, раскаяния (но только на период похмелья).
Все мысли сконцентрированы на том, что надо немедленно опохмелиться, иначе случится непоправимое, он умрет. "Чувство страха и неуверенности", – так характеризуют больные свое состояние.
Чем больше стаж алкоголизма, тем больший удельный вес в структуре похмелья занимают психические нарушения. Самойбийство в состоянии похмелья – довольно частое явление.
Тяга к спиртному неодолимая, никакими доводами рассудка победить её он не в состоянии. Весь его организм бунтует и настойчиво требует спиртного. Если оно есть под рукой, алкоголик немедленно опохмелится, если же его нет – предпримет настойчивые поиски спиртного, только на это у него есть силы, и для приобретения спиртного он готов на все. Жена, дети, работа – все побоку, ничто не может остановить его и, сметая все препятствия, он ринется добывать спиртное, а если не получится, выпьет все, что подвернется под руку. Качество напитка его не волнует, только крепость напитка. Если нет привычного крепкого напитка, он не откажется от пива, вина или любого другого спиртного.
Большинство больных опохмеляются уже с утра, так как "дотерпеть" до вечера они не в состоянии. Если нет такой возможности, алкоголик не может работать, ни о чем думать, кроме того, где достать спиртное и поскорее выпить. Выпив, он чувствует облегчение, все симптомы смягчаются или исчезают.
Доза спиртного, которое нужно для опохмеления, индивидуальна и колеблется от 100.0 до 250.0 г крепких спиртных напитков или вдвое большего количества слабых. Если алкоголик выпивает минимальную для опохмеления дозу, то похмельные симптомы лишь ослабевают, но полностью не исчезают. Если выпьет больше, чем нужно для опохмеления, то он опьянеет, станет благодушным, все тревоги и раскаяние остаются позади.
Доза, которая требуется для опохмеления, зависит от количества выпитого накануне, качества напитка, смешения крепких и слабых спиртных напитков, от стадии алкоголизма и тяжести похмелья.