Чем дольше и чаще человек потребляет спиртное, тем больше он может выпить, поскольку его организм приобретает способность переносить увеличивающиеся дозы алкоголя. Этот симптом называют толерантностью, что означает выносливость, переносимость спиртного.
В отношении здоровых людей (не больных алкоголизмом) говорят о физиологической толерантности. Она означает то количество алкоголя, которое человек способен выпить без каких-либо явных нарушений. Физиологическая толерантность индивидуальна для каждого человека и зависит от возраста, пола, веса тела, телосложения, конституциональных особенностей, особенностей обмена веществ, состояния центральной нервной системы и общего состояния здоровья и в среднем составляет 100.0-150.0 г крепких спиртных напитков. Но эта доза варьирует в зависимости от вышеперечисленных параметров. Подросток или молодая женщина, выпив впервые в жизни, могут опьянеть от дозы, которая у взрослого здорового мужчины не вызовет никаких внешне заметных изменений.
Физиологическая толерантность бывает изначальной – это выносливость к спиртному до начала употребления спиртных напитков. Когда человек начинает употреблять спиртное, а тем более, злоупотреблять им, переносимость алкоголя возрастает – это приобретенная толерантность.
На этапе бытового пьянства приобретенная толерантность может в 2-2,5 раза превышать изначальную.
Рост толерантности зависит от массивности потребления (от доз и частоты приема алкоголя), особенностей организма пьющего и некоторых других факторов. Соответственно, чем интенсивнее злоупотребление, тем быстрее растет переносимость спиртного.
Росту толерантности на этапе бытового пьянства препятствует сохранный рвотный рефлекс, который избавляет организм от излишков спиртного и не дает пьющему наращивать дозы алкоголя. Поэтому предел переносимости при бытовом пьянстве ограничен, а показателем предела толерантности служит рвотная реакция.
При переходе бытового пьянства в алкоголизм, когда утрачен рвотный рефлекс, переносимость алкоголя увеличивается ускоренными темпами и в дальнейшем изменяется уже по иным закономерностям, свойственным алкогольной болезни.
Само по себе наличие высокой толерантности у данного человека ещё не свидетельствует о сформированном заболевании, так как она может быть изначально высокой. Некоторые здоровые мужчины (не больные алкоголизмом) могут выпивать до 1 литра крепких спиртных напитков.
В аспекте алкоголизма имеет значение именно кратность приобретенной толерантности по отношению к изначальной – то есть, во сколько раз больше человек может выпить сейчас по сравнению с самым первым употреблением спиртного. Если будучи подростком или юношей, он мог выпить 100,0 г водки или 200,0 г вина, а сейчас выпивает 500,0 г водки или 1000,0 г вина, то, следовательно, толерантность возросла в 5 раз. Чем выше изначальная толерантность и чем меньше потребляемая доза в настоящий момент, – тем меньше кратность приобретенной толерантности.
Одним из признаков перехода бытового пьянства в алкоголизм является увеличение приобретенной толерантности в 3-5 раз по сравнению с изначальной.
Толерантность – это не только количество спиртного, которое может выпить человек, но и эффект, который этой дозой вызывается. При регулярном потреблении алкоголя происходит адаптация организма к определенной дозе, и она уже не вызывает прежнего эффекта. При дальнейшем росте толерантности те дозы, которые на этапе бытового пьянства вызывали тяжелое опьянение с рвотной реакцией, теперь вызывают лишь легкую или среднюю степень опьянения. К примеру, подросток может выпить 100,0 – 150,0 г крепких спиртных напитков, а при сформированном алкоголизме эта доза уже "как слону дробинка".
О росте переносимости спиртного говорит и то, что человек переходит с более слабых алкогольных напитков на более крепкие, а это, в свою очередь, приводит к ещё большему росту толерантности.