Доказательство силы

Следующий день выдался таким же ясным и солнечным, как предыдущий. Ладога была на удивление спокойна, волны больше напоминали рябь и мягко ложились под катер, не вызывая качки. Погода благоволила задуманному, и, если бы не странная блокировка, мешающая им добраться до берега, Фокус считал бы, что им крупно везет.

Пока же он считал, что у них просто все идет хорошо.

Необходимые приготовления были сделаны с вечера, поэтому утренние сборы не затянулись: дежурный поднял парней вскоре после рассвета, затем последовал быстрый завтрак, последняя проверка снаряжения, и небольшая флотилия вновь отправилась в путь. Только на этот раз она выглядела еще внушительнее из-за установленного на носу «Каролины» тяжелого пулемета «Браунинг». Фокус надеялся, что столь серьезное оружие нужно Заказчику исключительно для устрашения, но внутренне был готов к его использованию.

А уж его парни — и подавно.

Бесконечное нытье Грибы принесло плоды, и теперь почти все подельники или поговаривали, или хотя бы задумывались над тем, что выбраться с Ладоги они смогут лишь через жертвоприношение. Фокус как мог гасил эти настроения, объяснял, что Гриба придумал редкостную глупость: правильно провести обряд способен только опытный маг, а если они — обычные наемники-челы — перебьют пленников, это будет не жертвоприношение, а убийство…

Но ничего не помогало.

Парни вздыхали, кивали головами, соглашались, но невозможность добраться до берега превращала увещевания главаря в пустую болтовню. Они ему верили. Они ему подчинялись. Пока. Но они очень хотели убраться с Ладоги.

Именно поэтому Фокус велел Грибе перебраться с катера на гидроцикл, несмотря на то что тот заслуженно считался лучшим пулеметчиком в команде: стрелял любитель жертвоприношений удивительно метко, но улыбчивому главарю нужно было, чтобы стрельба началась именно тогда, когда он приказывает, а не когда захочется стрелку…

— Идем прямо к острову? — поинтересовался стоящий за штурвалом Киста, после очередной попытки добраться до берега.

Он считал, что пора определяться с курсом.

— Сколько до него? — спросил Фокус.

— Миль восемь.

— Идем, — кивнул главарь. — Но остановишься за пределами зоны видимости. Они не должны знать, что мы рядом.

* * *

— Лада!

Она промолчала. Стояла в трех шагах, на мини-пляже, у самой воды, не могла не слышать обращения, но промолчала. Даже не повернулась.

Он подошел ближе.

— Лада.

— Собираешься на рыбалку?

— Но прежде хочу поговорить с тобой, — твердо произнес Ярослав. — Сейчас.

— О чем?

— Ты знаешь о чем. — Белобрысый глубоко вздохнул. — О нас.

— Нас нет, — обронила девушка.

— Я хочу, чтобы мы были.

— Ты хочешь? — Она удивленно вздернула брови.

— Да.

— А почему ты этого хочешь?

— Потому что я тебя люблю.

Ладислава покачала головой:

— Любишь… Но при этом моя мама обещает тебе блестящую карьеру.

— Ради карьеры я бы не стал так рисковать, — нахмурился Ярослав.

— Ради карьеры рискуют гораздо сильнее, — парировала девушка. — Ради карьеры идут в бой с армиями других Великих Домов.

— Почему ты мне не веришь? — не выдержал обер-воевода.

— А почему я должна тебе верить? — Ладислава вздохнула. — Почему я хоть кому-то должна верить?

И в ее голосе Ярослав услышал столько тоски, что у него защемило в груди.

— Лада, я не виноват, что тебе не повезло родиться в этой семье.

— Я тебя ни в чем не виню. — Она уже взяла себя в руки и спрятала привычную боль в душу. Глубоко в душу.

— Ты меня мучаешь, — тихо сказал мужчина.

— Ты мучаешься сам.

— Я знаю, что у тебя есть ко мне чувства…

— А я знаю, что ты обсуждал с мамой деловые аспекты нашей возможной свадьбы.

— Но от этих обсуждений никуда не уйти!

— Я ведь сказала, что не виню тебя! — Ладу вновь прорвало. Но она тут же замолчала, глубоко вздохнула и продолжила: — Чего ты хочешь?

Ярослав понял, что разговор может легко закончиться скандалом и сменил тему:

— Ты действительно веришь в бредни профессора?

— Забавно, что ты спрашиваешь об этом только сейчас, — рассмеялась девушка.

— До сих пор я относился к ним именно как к бредням, — ответил мужчина.

— Что изменилось? — Она оценила серьезный тон Ярослава и внутренне подобралась.

— Сначала ты, — предложил тот. — Почему ты ему веришь?

— Профессор обладает неожиданно сильным для чела даром видений, — медленно ответила девушка. — Каким-то образом он заполучил способность читать прошлое, даже очень удаленное прошлое, и читать очень отчетливо. Чуть ли не самому выбирать, что именно он может видеть.

— Невероятная способность.

— Я изумилась, услышав его пересказ битвы на Сенегерезерейском Столе. И о падении Уратая. Он видит очень много и очень далеко, но абсолютно не понимает того, что видит, и трактует увиденное в меру своих способностей и невеликого образования.

— Что мы делаем здесь?

— Я ищу Ключ-Камень.

— Это легенда, — нахмурился Ярослав.

— Но если его воздвигнуть, звезда Великого Дома Людь вновь воссияет над миром.

— Челоян видел, где находится Ключ-Камень?

— Пока нет. Но я не теряю надежды.

— Понятно… — Мужчина потер подбородок. — А эти двое? Старики с того острова… Они явно знакомы с профессором.

— Для меня их появление стало неожиданностью.