Дочери Темперанс Хоббс

В тени бревна зашевелилось что-то маленькое и коричневое. Не успел Авдий моргнуть, как девочка уже стояла на коленях, накрывая это что-то руками. Маленькая жизнь дрожала в ладонях Темперанс. Она раздвинула большие пальцы в стороны и заглянула внутрь. На нее глядела пара испуганных жабьих глаз. Темп поднялась на ноги и протянула находку Авдию, чтобы похвастаться добычей. Однако на сей раз жаба не упустила шанс и, проскользнув меж пальцев девочки, упрыгала обратно в лес. Авдий сделал такое удивленное лицо, что Темперанс рассмеялась.

Когда мальчик пришел в себя, она еще продолжала веселиться.

– Кстати… Насчет последа…

– А что с ним? – Темперанс сорвала желтый одуванчик и накрутила зеленый стебелек на палец, отчего из него засочилось белое молочко.

– Он же у тебя есть?

– Тебе-то что? – Девочка отбросила несчастный цветок.

Берег плавно спускался к кромке воды, у которой грелся в лучах солнца крупный валун. Темперанс уселась на камень, опустила босые ноги в холодную воду и ощутила облегчение в разбитом пульсирующем пальце.

– Он приносит удачу, – ответил Авдий, забираясь на валун к девочке. Опускать обутые ноги в воду он не стал, напротив, прижал колени к груди. Оказалось, носки тоже были ему велики. – Особенно морякам, – добавил Авдий как бы между делом, словно завел разговор вовсе не по этой причине.

Темперанс болтала ногами в воде, наблюдая за разбегающимися по пруду кругами.

– Ты могла бы выручить немало денег за него, – отметил паренек.

Девочка задумалась, как далеко разошлись бы эти круги в бескрайнем океане.

– Я хочу предложить тебе обмен. – Авдий дотронулся до тыльной стороны ладони Темперанс.

– Да у тебя ничего нет, – фыркнула та.

– Это не так, – возразил Авдий.

– И что же ты можешь предложить? – не без сарказма спросила Темперанс.

Мальчик вытянул ногу и залез рукой в карман куртки. Да… ботинки тоже были ему не по размеру. Удивительно, как только он умудрялся из них не выпадать!

– Вот! – Авдий бережно сжимал в ладони что-то небольшое.

Это была куколка. Маленькая и чудесная. Изготовленная из талаша, а золотистые волосы – из мягких, как шелк, кукурузных рылец. Куколку нарядили в хлопковое платьице, передник, обшитый по краям и завязанный на тоненькие кружевные ленты, а также чепец из кружева. На ее шее красовался яркий бантик из нити пряжи цвета бархатцев. Глаза куколки были нарисованными, как и ее широкая улыбка. Тоненькие ручки и крошечные ступни сделаны из перекрученных кукурузных листьев. Прелестная игрушка! Темперанс еще никогда не видела таких красивых куколок.

– Ох… – выдохнула она.

Авдий дал кукурузную куколку девочке.

Темперанс восхищенно ей любовалась, осторожно проводя пальцами по платьицу и волосам. У нее даже были крошечные перламутровые сережки-гвоздики. Темперанс приподняла подол юбки куколки и увидела под ним миниатюрные кружевные панталоны.

– Я сам ее сделал. Это подарок для сестрицы, – сказал Авдий.

Темперанс почувствовала, что в ее груди начинает зарождаться привязанность к этой вещице. Как же повезло сестре Авдия! Наверняка у нее полно таких куколок. Вероятно, она и не ценит своего счастья. Темперанс представила сестру Авдия похожей на Мехитабл Палфри. Она сидела в красивой одежде в окружении изящных куколок и разных вкусностей.

– У нее есть имя? – Девочка снова пригладила юбку куколки и потрогала ее тонюсенькую ручку. Улыбка игрушки была такой теплой, что Темперанс не смогла не полюбить ее.

– Нет, – ответил мальчишка. – Придумай ты.

– Ох! – Девочка не смогла скрыть восторга. – Я назову ее Анной. Как по мне, прелестное имя! Согласен?

– Превосходное. – Авдий погладил куколку по золотистым волосам кончиком пальца. – Это палиндром[36].

– Я знаю, – ответила Темперанс, укладывая Анну на колени.

Девочке хотелось прижать куколку к груди, но она боялась раскрошить ее хрупкое тельце.

Но вдруг Темперанс вспомнила, с чего все началось. С тяжелым сердцем она протянула куколку Авдию и отвернулась.

– Тебе она не понравилась? – разочарованно спросил тот.

– Я не могу ее принять, – вздохнула Темперанс. На секунду она испугалась, что расплачется.

– Моя сестренка не обидится. Я сделаю ей другую.

Темперанс проглотила подкативший к горлу комок.

– Я… я не могу отдать тебе послед. Маменька не позволит.

– Эх… – расстроено вздохнул Авдий.

– Она говорит, чтобы я хранила его. На всякий случай.

Мальчик кивнул. Поднял камешек и запустил его в пруд.

– Понимаю, – ответил он.

Темперанс показалось, что Авдий едва сдерживал слезы. Хныкающим юнцам не место на корабле.

– Прости, – извинилась она.

– Все в порядке.

Парнишка утер кулаком выступившие слезы.

Темперанс постаралась положить куколку на ладонь Авдия, но тот не взял ее обратно.

– Оставь себе, – сказал он.

– Я не могу. – Щеки девочки зарделись от смущения.

– Я серьезно. – Темные глаза Авдия обрамляли длинные густые ресницы, а кожа на носу и щеках подрумянилась на солнышке. У юноши пока не росли усы, но скоро появятся. Все-таки мальчиком его уже не назовешь, но и до мужчины ему еще далеко. – Я хочу, чтобы ты оставила ее у себя.

Темперанс бережно прижала куколку к груди.