Дочь Земли

Постепенно к музыке ветра примешивается новый звук, он напоминает переливы серебряных колокольчиков и, нарастая, становится все громче. Уловив его, рагезт открывает глаза, начинает медленно подниматься по ступеням. Его призыв услышан. Его согласны принять.

Будь его воля, он припустил бы наверх со всей возможной скоростью, но - давний ритуал требует установленных норм поведения. Нарушить, значит сорвать тонкую паутину связи с оракулом. А он ждал так долго, подождет еще....

Вот и платформа. Размеренным шагом рагезт подходит к цветку вплотную, мягко проводит ладонью по теплой гладкой поверхности. Лепесток гибко, как живой, сдвигается в сторону, открывая узкий проход. Трансформер делает шаг внутрь.

* * *

Почти забытое ощущение - окружившая темнота осязаема. Он осторожно раздвигает её руками, как невидимую шелковистую кисею. Постепенно продвигается вперед. Пространство светлеет. Уже виден свод. Хрустальные сталагмиты-тычинки разгораются ярче, покрывало тьмы рассеивается.

Рагезт в самой сердцевине. Пробираясь между сталагмитами, легко касается их пальцами. Ручейки живительного тепла вливаются в тело, заставляя непроизвольно вздрагивать от удовольствия. Ощущение бескрайнего покоя и безопасности расслабляет, окутывает блаженством.

Хотя гигантский лотос распахнут сейчас ночному небу, сюда, в его сердце, ничто не проникнет извне. Незримый защитный барьер ограждает древний храм надежнее любой охраны.

Еще несколько шагов, и взгляду открывается миниатюрное озеро, заполненное густой багровой влагой. Нет, это не вода. Это нектар Чаши Откровения, и отведать его решится не всякий допущенный. Но рагезт тверд в своем решении. Опустившись на колени, прошептав слова благодарности, Краасс складывает ладони ковшом, зачерпывает тяжелую жидкость, подносит ко рту.

Тотчас, в один миг, тело пронизывают ледяные иглы. Хрустальные тычинки веером расходятся в стороны. Сверху в озеро ударяет мощный световой поток. Вихрь захлестывает трансформера, поднимает в воздух. Голубые молнии пляшут перед глазами, сливаются в огненные руны. Лишенный выражения шелестящий голос звучит в ушах.

- Спрашивать нет нужды.... Путь предрешен.... Не буди спящих.... Саван космоса - надежное укрытие.... Ребенок предназначения открывает врата. Он - ключ.... Запомни! - последнее слово отдалось громом. Невесомость пропала. Трансформера бросило вниз. Мгновенно извернувшись, он по-кошачьи ловко упал на четвереньки на край озерца. Поднялся, всмотрелся в покачивающуюся гладь. Искорки на поверхности сложились в руну благословения. Низко склонившись и приложив руки к груди, Краасс молча попрощался с оракулом. И двинулся к выходу.

* * *

Последние ступени. Ночь омывает тело приятной прохладой. Над головою бесконечное небо. И звезды, звезды. Им нет числа. Они зовут его, манят, наполняют неуемной тягой полета. Они - его мир, его владения, его... одиночество!

- Не позволит ли высокочтимый хозяин высказаться недостойному? Всего несколько слов, Владыка...

Тонкий голосок застал его врасплох. Это было не просто удивительно. Это было невероятно! Как к нему сумели подобраться так близко, и он не заметил этого?! Ничем внешне не выдав своих эмоций, рагезт плавно повернулся на звук.

У подножия лестницы - бесформенная кучка лохмотьев. Из них вынырнула маленькая морщинистая головка на тощей шее. Круглые черные глаза испуганно-заискивающе глядят на вождя. Существо съежилось от снедающего его страха, но, по-видимому, и не думает спасаться бегством. Краасс всмотрелся повнимательнее. Дервиш! Один из тех, что кормятся при храмах. Типичный представитель местного народца, - маленьких гуманоидов, внешне очень смахивающих на черепах передвигающихся вертикально и лишенных панциря. Эти тщедушные создания, тем не менее, могли за себя очень даже постоять при случае. Кожа луатов, так назывались черепаховидные гуманоиды, в момент смертельной опасности выделяет сильнейший токсин. Гибель неминуема при малейшем контакте. Но ведь рагезт мог нанести смертельный удар и с расстояния. Так что опасения луата за свою жизнь были весьма обоснованы.

- Чего тебе? - Краасс намеренно придал голосу пренебрежительно-напыщенный тон. Пусть дервиш даже на секунду не воображает, будто ему удалось застигнуть трансформера врасплох.

- Голос велел передать - ребенок назначен свыше.

- Что-о-о? - Забыв о приличиях и этикете, Краасс растерянно хлопал глазами.

- Простите великодушно. Я лишь говорю, что приказано. Еще раз извините меня, властитель.

Пятясь, луат скрылся под лестницей. Краасс потрусил головой. Ничего не понятно. Что еще за ребенок? Может быть, тот, которого носила под сердцем сестра?.. Нет, сейчас об этом думать нельзя. Нужно передохнуть, отстраниться.... Что же все-таки имел в виду оракул?!!

* * *

Военный катер доставил его в космопорт. У взлетного поля Краасс на ходу соскочил наземь и скорым шагом направился к ближайшему кораблю.

Вовсю кипела погрузка. Андроиды и кары сновали туда - сюда, перетаскивая и перевозя бесчисленные контейнеры. Несколько рагезтов в униформе космолетчиков наблюдали за процессом.