Дочь Земли

- Все в порядке, вождь. - Тот подходит. Прикладывает ладонь к груди, сгибается в ритуальном поклоне. Но смотрит не на императора, а на Алю. Удивление, оторопь и, следом, аккорд невольного восторга. Краасс предваряет вопрос. Достаточно громко для того, чтоб услышали все, извещает - непринужденно и доброжелательно:

- Прошу принять во внимание! Это - Алира. Мой личный донор и страж Центала, по совместительству. Прошу осознать и принять к сведению важность и неотъемлемость её присутствия среди нас.

Он берет Алю за руку, заставляя приблизиться вплотную и, улыбаясь, весело добавляет:

- Итак, друзья, предлагаю начать ознакомительный променад. После - отдыхаете. А на закате встречаемся в нижнем центральном зале. Программа будет насыщенной, гарантирую!

Ответные приветствия сливаются в дружный хор. Колонны распадаются, перемешиваются. Трансформеры оживленно переговариваются, обмениваются остротами, собираются компаниями и, постепенно, покидают стартовую площадку, отправляясь знакомиться с новым своим жильем и рабочими территориями. Кивком пригласив Арео следовать за собою, Краасс идет к лифту, не отпуская Алиной руки. Приостановившись, обращается к брату и Эвфалии:

- Денио, я приглашаю тебя присоединиться к нашей тесной компании для непродолжительного, но приятного и полезного времяпрепровождения. И даже на приглашении этом настаиваю. - И сразу же, с извинительною улыбкой, вежливо-сокрушенно, - дорогая, ты, конечно же, почтишь нас своим великолепным присутствием вечером? Не правда ли?

Эвфалия кивнула утвердительно, приняв театрально царственную осанку. Аля с превеликим трудом воздержалась от подкатившего смешка, брызнула из глаз юморными искорками. Господи, ну неужели не понимает красавишна, до чего эта напыщенность её неестественная и показная глаза режет. Интересно, имеется ли у трансформеров аналог нашего понятия "клоун"? Эвфалия под него подпадает как нельзя лучше.

Краасс, не обратив внимания на показные ужимки, завершил ласково, (излишне даже ласково!):

- Вынужден извиниться, что отбираю у тебя внимание брата, милая. Но поверь, это неотложная служебная необходимость. Буду очень рад свидеться на празднике.

Изящно поклонившись, он отвернулся и, вместе с Алею и остальными спутниками, вошел в материализовавшуюся кабину. Обвел пристальным взглядом, заявил:

- Для начала отправляемся ко мне. Дежурный обмен информацией и симпатичный обед дружеский, заодно. Последние новости из первых уст, что может быть лучше?! - Под добродушно лукавые подначивания окружения развел руками. - Зэер, к сожалению, позже присоединится. Но на вечере он свое наверстает, я думаю!

- Кто бы сомневался! - хохотнул Арео. - Узнаю старину Зэера и жду не дождусь, когда увижу этого пройдоху своими собственными глазами!

Аля тихо фыркнула, не сумев сдержаться. В голосе рагезта ей, отчего-то померещилась излишняя фамильярность, если не неуважение к её наставнику. А с неуважением мириться она не собиралась.

Арео глянул на нее внимательно, широко улыбнулся. Перевел глаза на Краасса.

- Смею заметить, вождь, твоя избранница не просто хороша, а действительно великолепна. Мое почтение представительнице Земли!

Аля промолчала. Глаза сузились и потемнели. Краасс, заметив, успокаивающе приобнял её, проговорил мягко, примирительно:

- Все нормально, Алира. Это не наглость, а лишь справедливая дань твоим качествам. Кстати, - сделал ударение, - Арео - закадычный друг Зэера!

Настороженность и холод улетучились из глаз девочки, взгляд смягчился. Аля позволила себе улыбнуться. Поглядела на Краасса, испрашивая разрешение. Тот кивнул.

- Спасибо за лестные слова. - Она проговорила это на регбизе певуче и чисто. - Надеюсь, между нами никогда не возникнет недоразумений. Со своей стороны, я рада познакомится с другом моего любимого учителя. - Её глаза лукаво сверкнули.

Арео снова улыбнулся. Произнес искренне, девочка это сразу определила:

- Обещаю Стражу уважать его мир. Оберегать и ценить, разумно используя природные резервы.

- Хорошо, наместник! - Краасс добродушно оборвал обмен любезностями. - Ну что? Покончили с церемониями? Если да, перейдем к части ознакомительной и информационной. Малыш, - обратился к девочке, - надеюсь, ты не откажешься взять на себя обязанности хозяйки на наших дружеских посиделках?

Аля послушно склонила голову и тут же заметила, что Арео откровенно обрадован, а вот на лице Денио тенью промелькнула досада. Ну, как же иначе - Краасс взял с собою на приватную беседу какую-то, пусть и привилегированную, рабыню, хамски проигнорировав знатную соотечественницу. Аля мысленно отмахнулась. Да бог с ним, с его настроением. Это вовсе не её дело. Со своими бы проблемами разгрестись!.. Ладно. Незачем паниковать заранее! Вот Зэер появится, и она как-нибудь улизнет, найдет предлог. А пока поиграем в хозяюшку. Тем более, ей к этому не привыкать.

* * *

У лабораторий Краасс попросил спутников обождать его. Отвел Алю по коридору в сторонку. Проникновенно и настойчиво заговорил: