Дочь Земли

Пальцы Краасса незаметно пожимают ладонь. Она вскидывает светящиеся преданностью глаза, отвечает улыбкой на его ободряющую гримаску. Делает короткий шаг назад. Замирает, скрестив на груди руки.

Световые створки коридора раздвигаются. Площадка принимает первую партию новобранцев. Надев на лицо маску безразличия, Аля с жадным интересом рассматривает их. В который раз, гулко стукнув, на короткий миг притормаживает сердце. Срывается на отрывистый гоночный перестук. Но Аля быстро возвращает себе спокойствие. Она научилась уже не поддаваться и не бояться вхолостую. Но продолжает удивляться, почти завидовать этой неестественной, прописной, потусторонней какой-то красоте. И лица, и тела, и движений. Воздушная пластичность, струящаяся грация и необычайная внутренняя сила, то и дело проступающая сквозь временную оболочку очеловеченного облика. И затаенный, огромный, всепоглощающий, голод. И эта, в чистом виде, квинтэссенция животного желания, смертельно опасного, необоримого. Необоримого ни для кого на широтах земного мира, кроме этой хрупкой юной веточки с глазами оттенка весенней листвы, что стоит сейчас возле их предводителя - неподвижно, спокойно-безмятежно.

Они подходят, выстраиваются прямоугольником колонны напротив. Черные эластичные комбинезоны, надвинутые капюшоны полностью скрывают волосы, высокие мягкие сапоги плотно облегают стройные мускулистые ноги. Привычные кобуры бластеров, лучевые мечи, посеребренные опознавательные жетоны на отворотах у плеч.

Новобранцы прибывают группа за группой. Их уже около сотни, но никаких женщин Аля не наблюдает. Вопросительно смотрит на Краасса. В ответ следует мысленный приказ: "Следи и контролируй". Аля подбирается внутренне, будто перед прыжком, окунается в подсознательное, выпуская второе свое "Я". Мгновение, доли секунд, и мысленным контролем охвачено все пространство на внушительное расстояние вокруг; не только вширь, но и вглубь, и в высоту. Всякий малый и отдаленный его промежуток. Ей наперед известно, что сделает любой из окружающих - что скажет, куда двинется, чего ему захочется. Она не шевелится. Взгляд флегматичен и, словно, отсутствующий. Но вторая её сущность - репликант - пробудился и в полной боевой готовности.

Девочка понимает с иронией - нет никакой угрозы, нет повода волноваться. Краасс интереса ради держит её в тонусе. Такой себе пассивный экзамен на внимательность и правильную оценку обстановки. Но Алю устраивает. Она обязана выполнять возложенные задачи и функции, невзирая на лица и атмосферу. И она делает это. Без лишних рассуждений, раздумываний, вопросов. Забавно, как реагируют на нее новенькие. Каждый проходит один и тот же молниеносно краткий путь от инстинктивной охотничьей стойки - через удивление, непонимание и осознание скрытого естества её натуры - до опасения, почти испуга. Внешне, кроме взглядов, это никак не проявляется, выражение лиц остается одинаково спокойным. Но девочке нет нужды заостряться на видимых глазу симптомах. Она без затруднения считывает уровень эмоций и "душедвижений".

От группы прибывших отделяется, отходит один воин. Он выглядит постарше основной массы. Опять же, не по внешности, а по энергетике натуры. Приближается к Краассу. Когда расстояние сокращается до четырех-пяти шагов, Аля - одним текучим плавным движением - оказывается на шаг впереди хозяина. Стоит не прямо перед ним, а с боку, и в то же время загораживает собою, не предпринимая, впрочем, больше ничего. Смотрит, мягко и безразлично, слегка склонив набок голову, заложив руки за спину. Но вышедший останавливается, как вкопанный. Над плечами девочки колышутся паутинными трепещущими нитями прозрачно-серые щупальца. Множатся, сгущаются, сплетаются меж собою в смутно голубоватый покров и вытягиваются вверх длинными заостренными крыльями. Похожие на дым или туман, только не белого, а свинцово-холодного, мертвенного оттенка. И выглядят до странности разумными и обособленными. Будто готовые к нападению змеи, они всем видом своим предупреждают: не подходи, если хочешь жить.

Такое противостояние длится от силы несколько секунд реального времени. Но обе группы на площадке успевают его прочувствовать и пережить достаточно глубоко и остро. И впечатления получить соответствующие. Затем Краасс пошевеливает в сторону девочки ладонью, не глядя. Крылья сворачиваются и исчезают. Аля отступает, становится вровень с ним. Опускает взгляд вниз и снова замирает, спокойно и отстраненно.

Краасс улыбается, приветственно взмахивает рукой, произносит звучно и тепло:

- Добро пожаловать, ребята! Наша скромная обитель теперь и ваша тоже. От всей души желаю, чтобы она стала для вас родным и комфортным домом. - Продолжает, обращаясь непосредственно к вышедшему, - Здравствуй, Арео. Как прошел перелет?