Дочь солдата

Тысячи бревен россыпью.

Пробежаться по ним — вот это да! Опасно, дух захватывает, как вспомнишь. Под твоей тяжестью бревна окунаются, вертятся, стукают одно о другое. Весь секрет в том, чтобы лететь по ним без оглядки, прыгая с бревна на бревно; остановишься, зазеваешься — ухнешь в воду! И ни дна тебе, ни покрышки… Глубоко, течение сильное! Мигом затянет под бревна, охнуть не успеешь.

И думала Верка, сравнивала свое нынешнее положение — вот так попалась! Как на бревнах! Бежать без оглядки только остается…

А куда бежать?

Глава XI. У Верки температура

Какая бы ни была тому причина: то ли она выскочила на перемене к тополям неодетой, то ли поела снегу, разогревшись после игры — налицо было одно: температура.

Верку знобило. Она металась, комкая горячие простыни.

И чудилась ей печь. Огромная, с зияющим зевом.

Бушевало пламя. Дымное, горячее, оно душило и жгло.

У Верки палило в горле, заходилось дыхание от кашля.

Горбилась тетя у ее кровати, не отходила вторые сутки ни на шаг.

— Что с тобой, маленькая? Я виновата, я за тобой недоглядела, детка. Ах, я старая, учить меня некому!

Неслышно ходил по комнате Николай Иванович, хмуро говорил:

— Может, за доктором опять послать?

— А если ее в больницу увезут?

Тетя дула на пышущий жаром Веркин лоб, вытирала с него пот.

— Если что с ней… не перенесу! — У Екатерины Кузьминичны тряслись губы. — Ладно, сам ступай за доктором.

Николай Иванович иззяб в дороге, получил насморк, но привез из Дебрянска врача.

И печь отпустила Верку… И видела она себя на берегу моря. Море синее-синее. На море — солнце. Свежий ветер пахнул водорослями, йодом, солью и еще чем-то, что никак не вспомнить. Не солнцем ли от золотого песка?

Они шли по берегу моря вдвоем. Верка в белом платье, и спутница ее вся в белом. У нее, как у Верки, черные, завитые в тугие колечки волосы, черные глаза. И родинка на щеке точь-в-точь, как у Верки. И верхняя губа мысочком выдается над нижней… Все, как у Верки!

Мама…

Солнце с неба опускается ниже, ниже.

Два солнца — на море и в небе — соединяются вместе.

И порыв ветра уносит от Верки ее маму. Мама летит, протягивая руки, зовет к себе.

— Мама, мамочка! — вскрикивает Верка, открывает глаза.

— Что с тобой, зернышко? — наклоняется над ней Екатерина Кузьминична. Шепчет что-то ласковое…

У Верки смеживаются веки. Но и туда — в темный горячий мир, где закрыты глаза, — никто не приходит больше…

* * *

Вчера после уроков ребята, высыпав во двор, играли в снежки, когда на дороге показался трактор. Он был старый, латаный. Громыхал, попыхивал синим чадом, подавался вперед медленно, будто с натугой. Его окрестили «гусеницей». Уж очень тихо полз трактор.

А Веня, тот оскорбился.

— Не было у бати печали… Как удаленный колхоз, так и посылают, что никому не гоже.

Тракторист, молодой, в замасленной стеганке, помахал рукой, белозубо улыбаясь, и — трактор, гремя железными натруженными костями, въехал в ворота школы. Мотор заглох.

В наступившей тишине тракторист вылез из кабины.

— Ну, чего остолбенели, хлопцы? Принимайте дар от комсомола.

— Ха, дар! — выступил вперед Веня и для большего впечатления сплюнул себе под ноги. — Вы в правление сходите, там вам шею намылят за такие дары.

Тракторист обвел ребят смеющимся взглядом.

— Трактор ведь ваш! Короче, ни пуха вам, ни пера. Овладевайте им и прочее! Берегите машину— потрудилась на своем веку и вам, коль вы с умом, послужит в разрезе политехнизации.

Первым пришел в себя семиклассник Володя.

— Ур-ра! — сорвал Володя шапку с головы, бросил вверх.

Так Велико-Дворская семилетка получила гусеничный трактор. Трактору радовались. Трактором восхищались.

— Теперь заживем, — говорил Веня. — С передовой техникой горюшка мало. А вы куда ползете? Брысь! — гонял он от трактора малышей, а сам держался поближе к семиклассникам.

Старшие ребята чинно толковали с трактористом о свечах, подшипниках, старались не ударить лицом в грязь. Трактор они изучили. Им хоть сейчас за руль. Какое сомнение!

А из Дебрянска на строительство Талицкой ГЭС прибыла комиссия.

Маня, чуть ее подружке стало легче, бегала к Верке и докладывала:

— …Воюют! Стоят на плотине и воюют. Твой дядя уперся — и ни в какую! А начальник — ну, который в кожаном пальто… Он сперва на твоего дядю наступал: «Па-азвольте, не ваше дело!» Ой, Николай Иванович и взялся за него, в пот вогнал. «Вы, говорит, будьте довольны, что мы на себя ответственность взяли». Как пошел, как пошел — начальник стих сразу. Стоит и папиросы курит. Искурит одну, за другую принимается. Наверно, не рад, что приехал… Ну, я побежала!

Быстра Маня на новости, как курочка на зерно.

Верку навестил Леня.

Он в новенькой школьной форме, в фуражке. И ремень форменный, с медной пряжкой.

Леня примостился на табурет, разложил учебники и тетради.

— Поди, скучно хворать? А Веня у нас опять отличился. По географии Сусанна Иосифовна спросила: «Дай, говорит, Потапов, определение острова». — Веня подумал, подумал и брякнул: «Это когда вокруг вода, вот и остров». — Сусанна Иосифовна осерчала: «Посадить тебя в лужу, Потапов, тоже островом станешь?»