Дочь по крови

Адхара с изумлением огляделась по сторонам. Она представляла себе библиотеку совершенно по-иному. В ее представлении это место совсем не вязалось с самим понятием книгохранилища. И потом, во всем этом пространстве ощущалось присутствие чего-то тревожного и устрашающего. Разверзшаяся посредине пропасть, к примеру, влекла девушку к себе и одновременно сильно пугала ее. Как далеко все же успели продвинуться эльфы? Что утаивают они в недрах земли?

Потолок подземелья был украшен великолепной мозаикой: здесь и золото, и красные рубины, и зеленый изумруд, и голубой кобальт. Триумф цвета, который, казалось, без изменений пережил эти сотни лет невзгод, мрака и забвения.

— Ты знаешь, куда нам теперь идти?

— У меня есть карта уже изученных ранее уровней. Но то, что мы ищем, находится в той части, куда никогда еще не ступала нога человека. Нам снова нужно отправляться в путь.

Там, внизу, время довольно скоро потеряло всякий смысл. По всей вероятности, в подземелье имелись воздуховоды, поскольку, несмотря на то что атмосфера с каждым разом становилась все тяжелее, дышать обоим путникам удавалось без особых проблем. И только уставшие ноги знали, сколько им пришлось преодолеть трудностей в этом путешествии. Невозможно было с точностью сказать, сколько этажей они уже успели миновать. Света от магического огня хватало максимум на два этажа вверх и на два вниз. Остальная часть библиотеки тонула в непроглядной темени.

— Может, хватит? — взмолилась вдруг Адхара.

— Ты устала? — спросил ее Андрас.

— Это ты совсем обессилел.

— Нет, идем дальше, — отворачиваясь, воспротивился мужчина.

Адхаре пришлось схватить его за шиворот.

— Ты не просто мой единственный ориентир здесь, внизу, но и моя единственная надежда на спасение. Тебе нужно отдохнуть, поэтому мы просто обязаны сделать остановку.

Щеки Андраса ввалились, а все его тело покрылось потом. Он неохотно кивнул и побрел вслед за девушкой в одну из боковых комнат.

«История» — было написано на табличке у входа. Оба путника оказались перед помещением овальной формы: заполненные книгами шкафы делили его на несколько частей. Андрас и Адхара двигались вдоль стен, опасаясь заблудиться. Они остановились только тогда, когда натолкнулись на сектор, который был несколько больше остальных и пространства в котором вполне хватало на то, чтобы разместиться в нем обоим.

Состояние находившихся в помещении книг было ужасающим. Плесень разъедала бумагу и полки, разукрасив причудливым орнаментом потолок и пол.

— А здесь не опасно? — спросила Адхара, прежде чем ее спутник уселся на пол.

Мужчина покачал головой:

— Мы находимся сейчас в той части библиотеки, которая уже исследована Недремлющими. Спи, пожалуйста, спокойно.

И с этими словами он погрузился в глубокий сон. Его дыхание сопровождалось ужасными хрипами. Девушка долго смотрела на Андраса, с тревогой думая над тем, что им придется делать дальше. Ее спутник был совсем плох, и в этом уже не было никаких сомнений. Затем девушка взглянула на свою перебинтованную руку. Из-под повязки снова показались черные пятна, захватывавшие все большую поверхность ее запястья. Даже если она и чувствовала себя лучше, болезнь, бесшумно крадучись, продолжала свое наступление.

Адхара с трудом уснула. Пульсировавшая с каждым разом все сильнее, ее рука служила девушке напоминанием о том, что если они оба не поторопятся, то это путешествие может окончиться для нее смертью.

20 СУЩЕСТВА ИЗ ПРЕИСПОДНЕЙ

Пробуждение Адхары было внезапным. Она не сразу поняла, где находится: тьма была такая, что девушка так и не смогла разобраться, открыла она глаза или еще нет. И в этом окружавшем ее со всех сторон мраке слышался только один непрерывный звук. Это было несмолкаемое пыхтение, некое подобие сдерживаемого хрипа. Девушке потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя, прежде чем ее сразил, словно молния, образ больного Андраса.

Адхара встала и магическим заклинанием вызвала появление волшебного огня, который днем ранее помогал ей ориентироваться в пространстве. Лежавшее перед ней тело мужчины сотрясала ужасная дрожь. Он так тяжело дышал, что казалось, его легкие были более не в состоянии вмещать в себя воздух. Под ногтями беспомощно раскиданных по полу рук Андраса виднелась тонкая кровавая полоса.

Адхара сразу все поняла. Сомнений больше не оставалось: ее спутник заразился. Девушка неподвижно стояла и как зачарованная смотрела на его страдания. Эти руки, что касались ее, создали и мучили ее на протяжении длительного времени, вскоре ощутят на себе весь ужас смерти. И ей следовало бы радоваться такому повороту событий. Ведь, в конце концов, он был ее врагом, и более того, врагомособого рода. Но она не могла.

Адхаре было жаль этого распростертого на полу человека, и это чувство раздражало девушку, выходя за рамки ее вполне обоснованного желания: она хотела, чтобы он выжил и спас ей жизнь. Как бы она ни ненавидела своего спутника, сколько бы ни стремилась бросить его на произвол судьбы, она все равно видела в нем страдающее существо, такое же, как и она сама.