Дочь по крови

— Если это так, тогда медный фриз, о котором ты говорил прежде, быть может, был не что иное, как часть изображения Глаи, богини солнца, либо некая ссылка на нее. Достаточно дойти по этой карте до Земли Солнца, и тогда мы отыщем вход на нижние этажи библиотеки, — заметила Адхара. В ее сознании тут же всплыли знания по географии Всплывшего Мира. Земля Огня была самой удаленной от Земли Солнца.

Андрас и Адхара принялись с исступлением расчищать пол. Но все оказалось куда сложнее, чем они ожидали. Андрас ясно сказал, что часть этого громадного зала не была изучена Недремлющими. Половина Земли Скал, к примеру, все еще находилась под слоем пыли, и им обоим пришлось изрядно попотеть, чтобы найти первый едва заметный фрагмент Земли Ветра. В то же самое время Земля Воды отсутствовала почти целиком. Потребовался почти час, чтобы на свет появились расплывчатые границы Земли Моря. И вот, наконец, вожделенная цель.

— Это здесь! — воскликнула, вскакивая на ноги, Адхара.

— Теперь нам остается найти солнце, — заметил Андрас.

Он попытался сделать свой магический светящийся шар еще ярче, но так и не сумел. Едва только Адхара посветила ему, как вдруг в поле зрения обоих попало далекое ослепительное сияние. Это был огромный совершенный по форме круг, частично покрытый толстым слоем пепла и представлявший собой солнечный лик, искусно вырезанный из цельного куска золота. Несмотря на грязь, он продолжал излучать изумительное сияние. Это изображение насчитывало никак не меньше десяти локтей в ширину. Должно быть, эльфы обладали большими знаниями в области обработки металлов, если смогли изготовить подобное чудо.

Глухой удар отвлек внимание Адхары от созерцания. Андрас, потеряв равновесие, упал на колени.

— Хочешь, чтобы на этом мы и остановились?

Мужчина метнул на девушку гневный взгляд:

— Единственное, что меня беспокоит, — так это твое состояние.

Адхара почувствовала нарастающее раздражение.

— Ты что, совсем рехнулся? Неужели для тебя твой эксперимент настолько важен? Неужели твоя вера настолько ослепила тебя?

— Речь идет не только о вере. Речь идет о спасении Всплывшего Мира, и ты — наша единственная надежда. — Голос мужчины выдавал его бесконечное отчаяние. — И я хочу спасти этот мир, — добавил он.

Адхара тяжело вздохнула.

— А как мы туда попадем? — успокоившись, спросила его девушка.

Андрас, отказываясь от ее помощи, поднялся на ноги.

— Когда мы впервые обнаружили это место, то оказалось, что оно защищено мощным проклятием. Тогда двое из наших людей пожертвовали своей жизнью только ради того, чтобы разрушить его. Затем мы наложили опознавательное магическое заклинание, которое должно действовать и по сей день.

Мужчина осторожно приблизился, опираясь ладонью о край гигантского солнца, и с трудом произнес несколько слов на эльфийском языке.

Раздался сухой щелчок, и солнечный диск с оглушительным треском начал свое вращение в сторону. Весь зал задрожал, потолок и поддерживавшие его деревянные опоры заходили ходуном. Адхара испугалась, ожидая, что свод подземелья вот-вот рухнет. Затем все остановилось, и наступила абсолютная тишина. На месте солнца появилась пустота, в которую вела уже другая лестница, на этот раз железная. И как всегда, первым стал спускаться Андрас.

— Следуй за мной, — сухо приказал он.

Адхара молча повиновалась. Пройдя несколько ступеней, они оказались в просторном коридоре с небольшим уклоном. Слева находилась маленькая стенка высотой в полтора локтя, над которой возвышались широкие арки, опиравшиеся на узкие колонны из черного кристалла. За ними простиралась бездна. Когда Адхара заглянула в нее, то ощутила исходившее из мрака дуновение теплого ветерка, наполненного неопределенными ароматами, отчасти напоминавшими запах серы, а также воды и плесени. Справа возвышались кленовые шкафы, которые благодаря своему более светлому тону удивительным образом выделялись на фоне всего окружения. Высотой они были никак не меньше десяти локтей и до отказа набиты книгами. Адхара еще никогда в жизни не видела ничего подобного. Установленные на верху шкафов указатели содержали в себе названия секторов. Коридор закручивался по спирали вокруг этой призрачной пустоты, в то время как в стороне на одинаковом расстоянии друг от друга виднелись комнаты, некогда предназначавшиеся для работы с книгами. Библиотека, по своей сути, представляла собой не что иное, как бездонный колодец.

Андрас, тяжело дыша, припал к стене.

— Вся библиотека здесь. Книги находятся в комнатах, расположенных вдоль ведущего вниз коридора. Мы понятия не имеем, насколько она глубока. Некоторые из наших пытались спуститься до самого конца, но никто из них так и не вернулся назад, — пояснил Недремлющий. — Некоторые проходы обвалились, а другие оказались затопленными водой.