Дочь палача и ведьмак

— Ну и почему кто-нибудь из наших монахов этого не сделает? — спросил второй стражник, помоложе; взгляд его выражал недоверие. — И кто вы вообще такой? Я вас не видел прежде.

— Потому что я странствующий монах, дурак ты безмозглый! — прошипел Куизль.

Он закрыл глаза, так как заметил, что выходит из роли. Стражники смотрели на него с удивлением.

— Вы серьезно думаете, что кто-нибудь из бенедиктинцев станет исповедовать этого несчастного? — продолжил Куизль более дружелюбно. — Не забывайте, на его совести жизни трех их собратьев!.. Впрочем, можете сходить к настоятелю и спросить у него. — Он показал на освещенное окно на втором этаже монастыря. — Я как раз от него. Брат Маурус, как обычно, сидит над своими старинными книгами. Только говорите с ним потише. У его преподобия голова раскалывается.

— Это… все в порядке, — ответил толстяк и хлопнул напарника по плечу. Он явно не горел желанием раздражать расспросами занятого и мучимого головной болью настоятеля. — Мы же стоим перед дверью. И ты не станешь вызволять этого изверга…

Стражник неуверенно засмеялся, затем отодвинул тяжелый засов и пропустил палача. Куизль снял со стены один факел и шагнул в темный подвал.

— Господь да благословит вас, — пробормотал он. — И засуньте себе в задницу свои мушкеты, дурни назойливые, — прибавил он так тихо, чтобы стражники не услышали.

Едва палач вошел в камеру, в нос ему ударил запах лежалого сыра, смешанный с вонью мочи и нечистот. На полках вдоль стен грудились растрепанные корзины, а на полу сидел закутанный в изодранную рясу человек. Услышав шум задвигаемого засова, Непомук вздрогнул и тяжело поднялся. Лицо его по-прежнему было распухшим от множества ударов, нанесенных преследователями. Он посмотрел здоровым глазом на вошедшего, но, ослепленный светом, не мог ничего разглядеть.

— Уже исповедника прислали? — прохрипел Непомук. — Значит, и процесса никакого не будет, да? Хорошо, меня хотя бы на дыбе не растянут, прежде чем сжечь.

— Никто не отправит тебя на дыбу, — прошептал Куизль. — И на костре гореть будет другой.

— Кто… кто вы? — Непомук выпрямился во весь рост и, прикрыв глаза от яркого света, сумел разглядеть громадную фигуру францисканца.

Монах вдруг скинул капюшон, и Непомук сдавленно вскрикнул.

— Господи, Якоб! — просипел он. — Ты ли это? После стольких-то лет! Значит, мои молитвы были услышаны!

— Если будешь и дальше так орать, то молиться тебе скоро вообще не придется, — прошипел Куизль. — Замолчи, ради бога, пока идиоты возле двери ничего не заподозрили.

Без лишних разъяснений он принялся бормотать обрывки фраз:

— Ventram porcinum. Bene exinanies, aceto et sale, postea aqua lavas, et sic hanc impesam imples…^[11]

Непомук насторожился.

— Зачем зачитывать рецепт свиного желудка?

— Потому что ничего другого на латыни мне в голову не пришло, болван, — прошептал Куизль. — Я вычитал его из одной рваной книжки на чердаке. Стражники думают, что я пришел исповедовать тебя, так что, будь добр, закрой рот.

Он побормотал еще какое-то время себе под нос, постепенно понижая голос, пока вовсе не замолчал. Губы его растянулись в ухмылке.

— А ты так и не стал краше за тридцать-то лет, — произнес наконец палач и прижал друга к широкой груди.

— А ты так и не похудел, — простонал Непомук. — Если будешь обнимать меня так, мне и дыба не понадобится. — Затем он опустил голову и тихонько всхлипнул. — Впрочем, о чем это я… Если в ближайшее время ничего не случится, то лучше бы тебе на месте меня раздавить.

Куизль выпустил его и уселся на перевернутый ящик.

— Ты прав, — проворчал он. — Сейчас не время для воспоминаний. Успеем еще, когда все это закончится, за стаканом вина. Договорились? — с улыбкой поманил к себе Непомука. — Расскажи лучше, что случилось. Только помни, что я должен знать чистую правду, если хочешь, чтобы я помог тебе. До сих пор я слышал эту историю из уст Магдалены, а она любит преувеличивать.

Не вдаваясь в подробности, Куизль рассказал ему, что узнал в полдень от Симона и Магдалены, после чего требовательно посмотрел на друга и рыкнул:

— Скажи, Непомук, замешан ты в этих убийствах или нет? Ты и сам знаешь, убийство не так позорно. Мы оба в этом преуспели. Но тогда закон был на нашей стороне. — Лицо его помрачнело. — Закон или война.

— Поверь мне, Якоб, я невиновен. Во всяком случае, не в этих двух убийствах. — Непомук со стоном опустился на пол и обхватил колени руками. — Я не знаю, кто убил послушников, но у меня есть смутное предположение о том, что послужило причиной их смерти.

— Ну так говори, или я лично растяну тебя на дыбе.

Монах схватился за волосы и тяжело вздохнул. Наконец он начал рассказывать; палач слушал, не перебивая.

— В последние годы мы много общались с братом Виргилиусом, — прошептал Непомук. — Можно сказать, сдружились. У нас были общие пристрастия — а именно, интерес к непознанному и неприятие недоказанных истин.

Он задумчиво улыбнулся, после чего продолжил: