Дочь палача и ведьмак

— Мне нет дела, что ты там думаешь, палач! — закричал приор. — Мы почти у цели! Я так долго мечтал стать настоятелем, все говорило в мою пользу, а они взяли и прислали из Зальцбурга брата Мауруса… Безобразие! Но под моим началом монастырь будет процветать. Ну, Экхарт, хватай уже девку и…

В тот же миг палач бросился вперед и врезался плечом в келаря. Толстяк испуганно хрюкнул, отшатнулся и врезался в стол, опрокинув его вместе с камушками и костями.

— Хватай его, Экхарт! — завизжал библиотекарь. — Он не должен уйти от нас!

Монах быстро поднялся, глаза у него злобно засверкали. Падение словно пробудило в нем давно забытые воспоминания о трактирных потасовках и драках. И вообще, чувство у Магдалены было такое, что прежде чем постричься в монахи, жизнь он вел далеко не христианскую. Лысый, с бычьей шеей и жирными, но мускулистыми руками Экхарт походил не на монаха, а скорее на портового драчуна. Он с ревом бросился на Куизля. Тот ловко отскочил, но Экхарт успел врезать ему в бок. Магдалена с ужасом увидела, как отец оступился и с трудом успел удержаться за сундук.

«Отец и вправду уже немолод, — подумала она. — Еще пару лет назад он этого жирдяя по всему подвалу протащил бы…»

Куизль словно прочел ее мысли и упрямо поднялся. Затем перехватил дубинку, засопел, как бык, и двинулся на келаря.

— Начинай молиться, монах, — прорычал палач. — Можешь больше не хлестать себя плеткой, сейчас я сам из тебя все грехи выбью.

Брат Экхарт с ненавистью уставился на Куизля, пошарил у себя за спиной, схватил со стола золотое распятие и выставил перед собой.

— Хоть ты и не голем, все равно явился из ада! — прошипел он. — Vade, Satanas, vade! Сдохни!

Монах с ревом поднял распятие и обрушил его на голову Куизлю. Но палач в последний момент увернулся, взмахнул дубинкой и со всей силы врезал келарю по макушке.

Монах рухнул, словно подкошенный. Кровь брызнула на пыльный пол, брат Экхарт дернулся в последний раз и закатил глаза. Палач вытер пот со лба.

— Радуйся, монах, что все позади теперь, — прохрипел он. — За подделку реликвий помирать пришлось бы очень долго.

Магдалена во время схватки спряталась за ящиком. Только она собралась выбежать на помощь отцу, как чья-то рука обхватила ее сзади за шею и к правому виску прижалось что-то холодное и твердое.

— Опусти дубинку, сейчас же! — прошипел приор. Незаметно для всех он спустился по лестнице и приставил пистолет к виску Магдалены. — Иначе дочь твоя вперед тебя в аду сгорит!

Куизль повернулся на голос. Увидев пистолет, направленный на дочь, он тут же опустил дубинку, и женщина поняла, что теперь он действительно испугался.

— Послушай, приор, — начал Куизль, с трудом сдерживая ярость. — Мне все равно, что ты сделаешь со мной. Я свое прожил. Но дочь мою не трогай!

— Вот ты и попался! — рассмеялся брат Бенедикт.

Он выглянул, точно голодный ворон, из-за плеча приора и взглянул на мертвого келаря.

— Его-то не жалко, развратника жирного! — фыркнул библиотекарь. — Скверный был человек, да и больной, но пригодился нам, чтобы тяжелые ящики таскать. Как и Лаврентий… У наставника золотые руки были, только у него получалось превращать жесть и стекло в подлинные святыни. — Он вздохнул. — Настоящий мастер! Жаль, что он нас покинул.

— Можешь не прибедняться! — просипела Магдалена.

Приор с такой силой вдавил пистолет ей в висок, что по щеке у нее тонким ручейком потекла кровь. Но Магдалена невозмутимо продолжала:

— Может, вы сами и прикончили брата Лаврентия, потому что он испугался и хотел сдать вас.

— Вот тут ты ошибаешься, — спокойно ответил библиотекарь. — Мы и сами не знаем, кто сотворил такое с бедным Лаврентием.

Он кивнул на дыру в полу:

— Что-то скрывается в этих подземельях. Мы закрыли проход плитой, но вам вздумалось ее убрать. Вы же сами оттуда поднялись; может, скажете, что увидели в туннелях?

— Во всяком случае, ни голема, ни колдуна там нет, — угрюмо пробасил палач. — Я разыскиваю своих внуков, вот и всё.

— Своих… внуков? — Библиотекарь на мгновение растерялся, а потом утробно загоготал. — Ха, только не говори, что вы все это устроили, потому что от безмозглой дурехи сбежали ее сорванцы!

— Их похитил колдун, старый ты дурак! — крикнула с яростью Магдалена и заплакала от злости. — Если вы тут ни при чем, то кто же тогда колдун? Кто знает, что этот полоумный делает с моими детьми?

Но брат Бенедикт надрывался от хохота, и смех его разносился по подвалу. Наконец он успокоился и вытер выступившие слезы.

— Великолепно, — простонал он. — Значит, вы и вправду думали, что колдун — кто-то из нас, а мы считали, что это кто-то из вас! И пока мы тут режем друг друга, настоящий колдун спокойно себе разгуливает… Нет, это и вправду великолепно!

Магдалена засомневалась. Непохоже, чтобы библиотекарь что-то задумал.

— И… насчет пропавших и снова найденных облаток вы тоже ничего не знаете? — спросила она нерешительно.