Дочь палача и ведьмак

— Отец твой, конечно, далеко не юнец, — проворчал он. — Но раз уж я еще в состоянии держать меч на эшафоте, то и чертову плиту поднять смогу. Отойди-ка.

Куизль закрепил факел в расщелине и огляделся в поисках камней побольше, после чего принялся складывать их в кучу и при этом перемазался еще сильнее. Когда груда камней стала достаточно высокой, палач осторожно забрался на нее и уперся руками в плиту. Магдалена напряженно и одновременно с ужасом следила за его действиями. Она то и дело прислушивалась, не донесется ли среди стука и шороха детский плач, но для этого было слишком шумно.

— А если колдун, или кто там еще, увидит, как ты сдвинешь плиту? — спросила она со страхом.

— Умные-то все какие… — просипел палач; вены жгутами выступили у него на запястьях, пот ручьями стекал по запачканному грязью лбу. — Придумай что получше или помалкивай!

Через некоторое время плита со скрежетом приподнялась, и палач отодвинул ее немного в сторону, после чего властно подозвал Магдалену.

— Живо! Залезай мне на плечи и посмотри, что там происходит! — прошептал он.

Дочь палача помедлила, но все-таки забралась отцу на плечи, как любила делать в детстве. Плечи у Куизля по-прежнему были мощные и широкие, как у вола. Магдалена качнулась, затем выровнялась и выглянула через открытый проем.

— Ну? — прошипел Куизль снизу. — Видишь детей?

Потребовалось какое-то время, прежде чем женщина свыклась после темного туннеля с ярким светом. Наконец-то она различила просторную, округлой формы комнату: стены из грубо вытесанных гранитных блоков, из них же выложен и куполообразный, высотой в три метра потолок. В свете по меньшей мере десятка факелов раскинулся хаос из ящиков, сундуков и столов с расставленными на них трудноразличимыми предметами. Среди ящиков сновали трое мужчин в черных рясах: вероятно, здешние монахи.

Двое из них как раз заколотили один из ящиков и потащили его по витой каменной лестнице, высеченной в граните и ведущей к проходу под потолком. Третий проверял содержимое еще открытых ящиков. Все трое стояли к Магдалене спиной, и она не видела их лиц. Сдвинутую плиту посреди комнаты, наполовину скрытую за ящиками, никто не заметил.

— Пошевеливайтесь вы! — взвизгнул тот, что ближе всех стоял к Магдалене, и тяжело оперся на ящик; похоже, работа давалась ему с трудом. — Подниматься уж надо, скоро служба начинается.

— Если бы ты помог нам, то мы давно бы все закончили, — отозвался с лестницы один из монахов. — К тому же я тебе раз десять уже говорил, что не потерплю от тебя приказов!

— Ага, а кто же предложил вынести все отсюда? — огрызнулся первый. — Ты предложил, ты, трусишка! — Он истерически рассмеялся и добавил тоненьким голоском: — Ой, я уже слышу голема! Он подкрадется и заберет нас!

— Прекрати! — вмешался второй монах на лестнице.

Голос у него был плаксивый, как у ребенка. Магдалене показалось, что она его уже слышала.

— Ты… я боюсь. Там, внизу, что-то есть, я это чувствую. И… не стоит будить его без причины.

Он вдруг выпустил сундук и упал на колени. Второму монаху стоило немалых трудов удержать тяжелый ящик в одиночку.

— Пресвятая Богородица, а если все эти слухи про голема не врут? — запричитал коленопреклоненный. — Как там написано в старинных преданиях? Существо из грязи и глины, оживленное заклятием проклятого раввина… Уверен, в таких вот подземельях голем чувствует себя как дома. Давайте помолимся, и потом…

В тот же миг второй монах громко выругался, и тяжелый сундук выпал у него из рук. Он скатился с лестницы, несколько раз перевернулся и в конце концов развалился на части в паре шагов от каменной плиты. По полу дождем рассыпались осколки, кости и обрывки материи.

Прямо перед Магдаленой упало золотое распятие. Падение не прошло для него бесследно: крест погнулся, и верхний слой местами облупился.

Под ним виднелась зеленая от времени медь.

— Реликвии! — закричал человек у подножия лестницы. — Драгоценные реликвии! Ты, дурак суеверный, из-за тебя столько работы насмарку!

Магдалена стала тереть глаза от пыли, а отец внизу топтался, как упрямый тяжеловоз.

— Проклятие! — прошипел палач. — Что там происходит? Говори уже!

— Я… не совсем уверена, действительно ли кто-то из этих троих колдун, — прошептала Магдалена. — Но мы хотя бы распутали очередную загадку монастыря. Реликвии…

Она поняла, что стоявший рядом монах ее услышал, и замерла.

— Что, черт возьми… — процедил он.

Двое других тоже уставились на Магдалену с таким видом, словно им явилось чудище из преисподней. Дочь палача разглядела наконец в свете факелов их лица и вскрикнула в ужасе.

Перед ней стояли брат Экхарт, приор Иеремия и старый, сгорбленный библиотекарь.

— Это… это же та самая палачка! — выдавил приор, оправившись от испуга. — Что она здесь забыла?

— Какая разница, она видела нас, — грозно проговорил библиотекарь. — А это плохо, очень плохо.

Он подумал немного, затем подозвал толстого брата Экхарта.