Дочь палача и король нищих

– И как такое могло случиться! – прошипел один из них и хрустнул костяшками пальцев, так что звук разнесся над безлюдной пристанью. – Он же почти готовенький был, а потом взял и сбежал, как крысеныш. И теперь набивает брюхо у епископа и выпрашивает убежище… Так мы еще никогда не плошали!

– Вечно епископ держать его у себя не будет, – спокойно ответил второй. Голос его был ледяным, словно воздух январским утром. – Убийцу, да еще в розыске, – не посмеет.

– Как он из тюрьмы-то вообще сбежал? – спросил первый. – Что-то там нечисто. Говорят, мол, стражники уснули – подумать только!

Второй кивнул.

– Есть у меня одна мыслишка. Если я прав, придется этому Тойберу собственную мелюзгу пытать. Но всему свое время…

Он проводил пустым взором раздутый труп дикой утки, проплывший мимо них по течению, затем продолжил так же бесстрастно:

– Рано или поздно епископ вернет нам Куизля, и тогда продолжим с того места, где остановились.

– А если нет? – проворчал первый. – У этих святош вечно что-нибудь свое на уме. Отпустит его епископ, когда рак на горе свистнет. Я не могу больше ждать! Я столько лет предвкушал этот день. Я хочу мести, хочу…

– Заткнись! – перебил его второй и отвесил ему такую затрещину, что тот едва не нырнул с головой в заводь. – Ты как дите малое, у которого игрушку отняли. А я, по-твоему, не желаю мести? Он прочитал надписи в камере. И на допросе мне показалось даже, что он узнал меня. Ну, уж в кошмарах-то точно…

Губы его растянулись в тонкой улыбке, потом он снова подобрался.

– Но нам следует быть осторожнее, а то у других могут возникнуть вопросы. Я слишком долго трудился над тем, чтобы никто в городе не узнал меня под прежним именем. Я немного… погорячился на допросе. Моя оплошность. Нельзя нам горячиться – ни тебе, ни мне. Причин у нас и так хватает.

Его собеседник тихонько заныл и схватился за нос: в воду потекла кровь вперемешку с соплями. Внутри, как это часто бывало, все вскипело от бешенства. И почему он позволяет ему так с собой обращаться? Почему просто не свернет ему шею? И все же он подавил свой гнев, как это делал всю жизнь.

– И что ты предлагаешь? – спросил он через некоторое время.

Второй мужчина сплюнул в воду.

– Ты прав, – прошипел он. – Мы понятия не имеем, когда епископ его отпустит. К тому же с ним его дочь и этот умник-лекарь. Сговорились с жирным пивоваром. И они узнали про Священный огонь…

– Дьявол их забери! Ты-то откуда знаешь?

– Коротышка ко мне приходил. Интриган проклятый, все про них знает. Сказал, чтобы мы срочно придумали что-нибудь. – Он ухмыльнулся. – Но нечего волноваться. Есть у меня одна задумка.

– Какая? – Первый мигом оживился. Ему нравилось, когда тот что-нибудь придумывал. Да этот хитрец вечно что-нибудь придумывал, черт бы его побрал!

Второй помедлил с ответом. Он все тщательно обдумал, на этот раз ошибок допускать нельзя.

– Крысеныша нужно выманить из норы, – проговорил он отрывисто и немного растянуто. – И наживка имеется. Правда, для этого придется как-нибудь попасть внутрь.

– Попасть во двор к епископу?

Мужчина кивнул.

– Я знаю кое-кого из тамошних стражников, проблем быть не должно. Напишу нашему Якобу несколько строк, чтоб всю жизнь помнил. – Губы его снова растянулись в улыбке.

– Надо заманить его туда, где все началось. Нам и раньше следовало так поступить. Чтобы никого, кроме нас троих. Иначе и быть не должно.

Первый восторженно закивал.

– Никого, кроме нас троих! Все как раньше! Куизль еще пожалеет, что на допросе не сдох!.. – Он вдруг нахмурился. – А если этот жирный монах узнал слишком много? Если ему рассказали про Священный огонь?

Второй снова сплюнул в реку и плавно поднялся.

– Предоставь это мне. Прикончим обоих – и мышонка, и жирную крысу.

Куизля разбудил собственный желудок; живот заурчал так, словно медведь пробудился от спячки. В ту же секунду палач почувствовал нестерпимый голод.

«Хорошо, – подумал он. – Если голоден, значит, еще не помер».

Палач открыл глаза: в комнате царил полумрак. Значит, еще ночь. Возле кровати стоял сундук, и на нем мерцала восковая свеча. Рядом кто-то поставил кружку пива, миску похлебки и буханку хлеба. Куизль смутно припомнил, что совсем недавно собственная дочь кормила его из ложечки, как младенца. По телу прокатилась волна облегчения. Похоже, Магдалена все-таки не попала в руки третьего дознавателя! А что там еще было?.. Они вместе бежали по городу и в конце концов спрятались в епископском дворе… Симон говорил что-то о церковном убежище, потом Куизль снова потерял сознание… Потом, когда ненадолго просыпался, он сбивчиво рассказал Магдалене о надписях в камере, о третьем дознавателе и о том, как сбежал из тюрьмы.

А потом произошло еще кое-что: этой ночью ему в какой-то момент привиделось, как кто-то склонился над его кроватью. Лицо незнакомца было скрыто во мраке. Он провел пальцем по горлу Куизля и прошептал одно-единственное слово.

«Вайденфельд…»