Дочь Палача

– Поверьте, в обоих государствах найдутся те, кто с этим не согласится, – мужчина весьма красноречиво посмотрел в сторону лорда Боггса, который танцевал с довольно молодой особой. Ей, наверно, не было и восемнадцати, и судя по ее лицу, танец с лордом был ей весьма неприятен.

Я промолчала, даже не хотелось думать, что у кого-то есть интересы в развязывании очередной войны между нашими странами.

– Могу сказать с уверенностью, что эти люди точно присутствуют сегодня в зале, – рука императора чуть ближе потянула меня к себе и он прошептал: – Как только ваш отец прибудет, сообщите ему, что камень в полной безопасности.

С этими словами музыка затихла. Или мне просто так показалось? В любом случае, я замерла, внимательно рассматривая Химирийского императора: по его глазам, чуть нахмуренному лбу и складкам возле губ можно было сказать, что говорит он серьёзно.

– Ну…, – как ни в чем не бывало, продолжил мужчина. – Не буду больше отнимать вас у вашего кавалера.

И только я хотела спросить, о каком таком кавалере идет речь, как увидела высокую фигуру с хмурым, собственно, как и всегда, лицом. Эйнар стоял в нескольких шагах от нас, сложа руки на груди.

«Век бы его не видеть!» – фыркнула я, провожая взглядом удаляющийся силуэт императора.

– Можно пригласить вас на следующий танец? – неожиданно галантно произнёс Эйнар, подойдя ко мне.

– Я не танцую! – ответила, задрав нос повыше. Не в моем характере было вести себя подобным образом, но он мне так надоел…

Я буквально чувствовала его пронизывающий взгляд, когда шла к балкону.

Выходивший прямиком на цветущий сад, балкон утопал в полумраке. Лишь изредка свет призрачный луны, рассеивал его.

«Нужно привести мысли в порядок…» – говорила я самой себе, переваривая информацию. Я смутно догадывалась, о каком таком камне говорил император. Но для меня было не понятно зачем отец доверил его химирийцам?

Ладно, будем отвечать на вопросы по мере их поступления. Итак, первый и самый главный вопрос: куда делся отец?

Эх-х, жаль я мысли читать не умею. Горечь какой-то обиды, что ли, засела внутри. И обида эта была на отца. Если бы… если бы он обо всем мне рассказал, я уверена, события сейчас развивались бы в более положительном ключе.

Пройдя в самую глубь балкона, туда, где свет от зала меньше всего попадал на балюстрады, села на мраморную скамейку. Сосредоточившись, взялась за тень, пустив ее по тронному залу. Я не видела лиц говорящих, но отчётливо их слышала: девушки обсуждали наряды и холостых лордов, женщины болтали о никчемных мужьях, состоятельные и не очень мужчины о своих любовницах. Мешанина ненужных разговоров отдаляла меня от цели, и поэтому попыталась отсеять хотя бы часть. Не помогло, никакой нужно информации.

Да-а, глупо было надеяться, что кто-то обмолвится хоть словом. Кто такой Уильям Блэр для напыщенных и надушенных аристократов, чтобы говорить о нём? Я совсем расстроилась и уже хотела разорвать связь, как зацепилась за подозрительный диалог двоих мужчин:

– Уверен, что сработает?

– Сказал, что да, только нужно подойти ближе.

– Не доверяю я ему. И пальцем не пошевелит, если нас вычислят.

– Не вычислят… Как дело будет сделано, за воротами нас ждут лошади. Уберёмся отсюда. Я взял всё, что нам причитается.

– Лады.

Судя по говору и произношению, они были южанами. Я немного забеспокоилась. Встав с лавки, подошла к балконному проёму. На первый взгляд, ничего необычного не происходило: кто-то танцевал, кто-то стоял возле праздничных столов, угощаясь напитками.

Обведя взглядом помещение тронного зала, заметила, как Эйнар Рейн стоит в тёмном углу и о чём-то, довольно эмоционально беседует с Флорианом. Ещё секунда и командир гвардии уже смотрит на меня. Его ледяной взгляд проносится через всю залу и больно колет. Совсем как иголка, воткнувшаяся в меня, когда я в очередной раз примеряла платье в «Золотой пуговице». Можно было бы послать тень и узнать, о чём они разговаривают, но я не решилась. Уверена, Рейн это бы заметил…

«Нужно уходить… Делать здесь больше нечего» – подумала я, и прошуршав пышными юбками платья, двинулась к выходу. Почти у самой двери ещё раз окинула взглядом торжественный зал, и только сейчас заметила двух странных, совершенно не вписывающихся в толпу мужчин-южан. Взъерошенные чёрные кудри одного облепили лоб, и он постоянно откидал их в стороны. В руке второго я заметила что-то блестящее, похожее на амулет. Оба стояли всего в паре шагов от Эйнара и Флориана.

Я тут же отошла от двери и направилась в их сторону. Секунды не прошло, как один из неизвестных применил магию – амулет в руке вспыхнул и стрельнул. Среагировав почти мгновенно, я собрала все тени, что могла использовать, и швырнула их в нападавших. Поздно… Яркая вспышка, боль от ударной волны и кровь… много крови.

Глава 20

Что было во дворце после покушения на Флориана, словами не передать: паника, смятение, ужас. От двоих нападавших осталась лишь разорванная в клочья одежда и непонятное месиво из кожи и костей. До жути неприятное зрелище…