Дочь Палача

Эйнар стоял напряжённый, скулы на его лице чуть подрагивали, и он то и дело озирался по сторонам.

– Королева Арагона Фрея Дэ’Альбре и император Химерии Артур Фериа, – заголосил церемониймейстер возле самой двери.

Я немножко приподнялась на цыпочках, чтобы повнимательнее рассмотреть гостей. Мать принца была одета в роскошное платье цвета индиго, которое удачно гармонировало с её светлыми волосами. Императора Химерии мне разглядеть толком не получилось, так как они уже скрылись в глубине залы.

– Король и королева Литеции…

Эйнар потянул меня за собой.

– Лорд Эйнар Рейн и Элия Блэр, – когда я услышала своё имя, сердце тут же сжалось в комок, ноги едва волочились по мраморному полу. Я буквально вжалась в Эйнара.

Шаг… второй… третий и вот мы уже практически в середине тронного зала, а по бокам от нас, вытаращив глаза и затаив дыхание притаились другие гости, судя по всему, менее знатные по происхождению, чем те, которые оглашались отдельно.

Последнего, кого объявил церемониймейстер, был сам принц. Строгий, с горделивою осанкой, одетый в длинный до колена, изысканный двубортный сюртук цвета слоновой кости.

– Его Высочество наследный принц Флориан Дэ’Альбре, – прокатилось по залу, после чего все смолкли.

Мы с Эйнаром стояли не так далеко от места основного действа, так что я смогла разглядеть всё в мельчайших подробностях: как принц подошёл к трону и преклонил колено. Как архиепископ возложил на его голову золотую корону с огромным кроваво-красным камнем. Как все прокричали «Да здравствует король!»

Официальная часть закончилась после того, как архиепископ прочёл молитву, так как после неё толпа синхронно загудела и начала рассыпаться в разные стороны. Я облегчённо выдохнула и уже хотела укрыться в каком-нибудь тёмном уголке, чтобы приступить к колдовству, но Эйнар хищно цапнул мою руку, как только я сделала шаг в сторону.

– Куда собралась? – даже не смотря на меня, произнёс он.

– В горле пересохло, – соврала я и дёрнула руку. Не тут-то было, мужчина крепко сжимал её в своих клешнях и не собирался меня никуда отпускать.

– Рано, – коротко отрезал он и подвёл ближе к трону.

– Эйна-ар, – пропел мужской зычный голос. Присмотревшись повнимательнее, увидела, что это был император Химерии: приземистый, сухопарый мужчина, с въедливыми маслянисто-зелеными глазами. – Ты что же, теперь у нас лорд?

– Буду им после того, как вступлю в права наследования, – сухо и довольно любезно отозвался командир.

– И что же, оставишь службу? Жаль… – император прищурил глаза и цокнул. – А я уж хотел переманить тебя к себе. Такие главнокомандующие как ты нам нужны.

Эйнар хмыкнул.

– А что за обворожительное создание рядом с тобой? – продолжил император, взглянув в мою сторону.

– Элия Блэр, – представил меня Эйнар, после чего я склонила голову в вежливом поклоне.

– Блэр?! Неужто захотел связать свою жизнь с ведьмовским семейством?

– Чего? – не поняла я, резко переключившись с императора на командира.

– Элия не моя невеста.

– А кто же? – хохотнул химириец. – Ты не женат, у неё я тоже венчального знака на руке не вижу. Стало быть…

– Вы заблуждаетесь, мы с ней попросту… – тут Эйнар замялся, не зная что сказать.

– Друзья, – быстро нашлась с ответом я и мило улыбнулась. Хотя Рейн очевидно был недоволен моим ответом.

– Друзья… хмм, – император чмокнул, будто пытался распробовать на вкус произнесённое слово. – Ну если так, то не подарите ли мне первый танец? – обратился он ко мне. – С поздравлениями принца… ой, простите, уже короля скоро закончат. Так что у нас будет возможность узнать друг друга получше.

– Элия не танцует, – мгновенно посуровел Эйнар.

– Мне кажется, ваша дама может сама за себя отвечать, раз она не связана с вами узами брака, – химириец приосанился, голос стал твёрже, а улыбка испарилась. В один момент император превратился из добродушного мужчины в жёсткого правителя, не знающего слова «нет».

– Да, конечно, – попытавшись сохранить дружелюбный вид, ответила я.

– Вот и славно, – криво улыбнулся мужчина и резко развернувшись, отправился поздравлять Его Величество.

– Ты знаешь хоть один танец? – рычал Рейн, когда мы остались одни.

Я фыркнула. Какого он вообще обо мне мнения? Да, я не дочь лорда или герцога, но ведь не тупая деревенщина!

– Представь себе, знаю! – я не сдержалась, резко дёрнула на себя руку и пнула ногой по его щиколотке.

Мужчина зашипел, закрыл глаза, а когда открыл их, меня уже рядом с ним не было.

Заиграла музыка. Оркестр, сидевший на верхних балкончиках тронного зала, выводил мелодичные аккорды. Магические огоньки на потолке пришли в движение, вальсируя вместе с гостями.

– Ваш отец в добром здравии? – поинтересовался император, ведя меня в танце. Его сухопарая рука едва дотрагивалась до моей талии.

– Вполне, – ответила я и мило улыбнулась.

Я вообще уже перестала удивляться чему-либо, но всё-таки задала вопрос:

– Вы знаете его?

– Как не знать человека, который разгромил нашу армию, – ухмыльнулся император. – Даже врагов стоит уважать.

– Но мы с вами больше не враги…