Дочь огня

– Я очень рада, что вы предложили прогуляться. Сидеть в комнате становилось невыносимым, – завидев Джейрис, сказала она.

– Полностью согласна, – соврала Джей. Ей уже с утра хватило «прогулок», и она бы с удовольствием осталась в комнате.

– Почему вы передумали? – задала вопрос Элая, когда они не спеша пошли по дорожкам дворцового сада, которые уже успели одеться в сочную весеннюю зелень.

– Вам ответить честно или хватит какой-нибудь чепуховой любезности? – в ответ спросила Джейрис. Она протянула руку и сорвала плотный зеленый листок с ближайшего дерева.

Элая удивленно улыбнулась.

– Пожалуй, я выберу правду.

– Отличный выбор, – усмехнулась Джейрис, сминая листочек пальцами, и продолжила: – Мне стало интересно, чем я заслужила ваше внимание. Ведь я знаю точно, ваши сестры меня… недолюбливают.

Элая поджала губы.

– Мои сестры недолюбливают бо́льшую половину двора. Всех, кто не соответствует их каким-то сомнительным представлениям. А мне уже давно интересно с вами пообщаться. Вы окружены ореолом легенд и мифов. Мой отец всегда говорил, что это было грубейшей ошибкой короля Андалии взять вас ко двору. Вы погубите все, что нам дорого, – она сделала небольшую паузу. – Но я считаю, это не так. Ваша репутация гораздо хуже, чем вы есть на самом деле.

Джейрис немного опешила от подобной откровенности. Она приготовилась услышать привычные дворцовые вежливости, но, кажется, Элая имела привычку говорить прямо.

– Очень прямолинейно, – заметила Джейрис.

– Здесь, во дворце, это такая редкость – позволить говорить то, о чем думаешь. Мне почему-то кажется, вам было бы неприятно, если бы я начала юлить.

– Похоже, вы знаете меня гораздо лучше, чем я вас, – сказала Джейрис.

Элая улыбнулась.

– Мы легко можем это исправить.

Они прогуляли несколько часов, пока не заболели ноги. С Элаей было удивительно свободно общаться. Когда Джейрис направлялась на эту встречу, она готовилась к наискучнейшему времяпрепровождению, но все оказалось гораздо лучше. Элая рассказывала свои первые впечатления, когда они с сестрами появились при дворе, как она боялась короля, принцев и злобную девушку-дракона, а на самом деле никому из них до нее не было никакого дела. А еще она быстро поняла, в какой змеюшник угодила, и пришлось учиться жить по новым правилам. Джейрис понимающе кивала. Она жила тут чуть ли не с рождения, но до сих пор не научилась.

– Элая, раз уж мы говорим откровенно, я бы хотела спросить то, о чем и так все знают. Я пойму, если ты не захочешь отвечать. Но для меня это важно, – решилась Джейрис, в конце концов, она ничего не теряла.

Элая недоуменно взглянула на нее.

– С кем из принцев ты была близка?

Невероятно, но Элая засмеялась.

– Вот уж что точно давно не новость. С Эмилем.

– С Эмилем? – переспросила Джейрис. – Не знала, что его… это интересует.

Элая немного смутилась.

– Ну, как-то так вышло, – уклончиво сказала она.

Джейрис не стала дальше расспрашивать.

– Я слышала, вы с принцами не ладите, – внезапно произнесла Элая.

Джейрис фыркнула. Не ладят?!

– По-моему, это видно невооруженным глазом. Мы взаимно едва выносим друг друга, – она замолчала. – Кроме Джоса. Но он ладит со всеми.

Элая кивнула.

– Да, Джос очень обаятельный. И кажется, ты ему нравишься, – заметив удивленно вытянувшееся лицо Джейрис, она быстро добавила: – По крайней мере, так говорят. Ходят слухи, что вас видели вместе. Ну и ваши… танцы.

Чертовы слухи!

– Глупости все это, – отмахнулась Джейрис. – Мы просто иногда весело проводим время.

Элая тактично перевела разговор в другое русло.

Вечером король вызвал Джейрис на аудиенцию в свой кабинет. Девушка-дракон быстро шла, пересекая коридоры. Король редко звал ее. Что могло случиться? Рэм нажаловался? Или Джос рассказал, что видел ее на празднике в городе? Или кто-то заметил ее в покоях принцев? Судя по словам Элаи, о последнем многие знали. Во всяком случае, о дружбе с Джосом. Законом драконам запрещены близкие отношения с представителями королевского рода. Если что-то из этого, то король наверняка в ярости. И все наказания Рэма покажутся ей легкой прогулкой.

Джейрис стало не по себе, когда она вспомнила: в детстве ей было тяжело контролировать свою силу. Однажды она так разозлилась на дочку придворной дамы, что, несмотря на запрет пользоваться магией во дворце, сожгла ее прекрасное платье прямо на ней. Девочка не пострадала, но король велел при всех высечь Джейрис плетью, прямо в тронном зале. Да и Рэм раньше постоянно хлестал ее по поводу и без. Только последние годы девушка-дракон научилась не провоцировать его лишний раз.

Перед входом в кабинет Джейрис напустила на себя самоуверенный вид. Она не позволит ее запугать, что бы это ни было.

Стражник, стоящий перед дверью, зашел внутрь доложить о ее приходе. Джейрис нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, когда стражник вышел и сказал, что ей велено подождать.