Дочь огня

Следующий день был особенным. А все потому, что Джейрис наконец-то твердо решила отдохнуть. Нужно развеяться. А что может служить этой цели лучше, чем праздник. Она не любила королевские праздники, но дело было в чрезмерной напыщенности и высокомерной публике. Что же до других, то Джейрис их обожала. Иногда вечерами она тайком выбиралась из дворца через тайный ход, обнаруженный много лет назад, чтобы погулять по городу или потанцевать с простолюдинами. Сегодня отмечали праздник середины весны, поэтому по всему городу устраивались развлечения.

Весенний праздник являлся одним из любимых праздников горожан. В этот день проходили ярмарки, на которые приезжали из южных деревень и поселков с лучшими сокровищами своего раннего урожая, а к вечеру устраивались песнопения и танцы на главной площади города. Так люди окончательно прощались с ушедшей зимой и радовались первым свежим овощам и ягодам. С самого утра по всему городу царила суматоха. На оживленных улицах постоянно слышался смех, все были в приподнятом настроении.

Выбрав простое кремовое платье из своего гардероба, чтобы не выделяться, и распустив волосы, Джейрис отправилась к пустующим покоям недалеко от ее комнаты. Ребенком ей нравилось исследовать свободные помещения дворца, пока взрослые не обращали на нее внимания. В один из дней она забрала в эти комнаты и обнаружила скрытую дверь. В несколько заходов, поборов свой страх, Джейрис выяснила, что там, по-видимому, давно забытый тайный выход из дворца. С тех пор она иногда им пользовалась, так как покидать дворец без разрешения ей запрещалось.

Джейрис пришла на площадь в самый разгар вечера. Люди вовсю танцевали, пели, пили и веселись. Она тут же беспечно пустилась в пляс, хватая за руки незнакомых людей. Они не догадывались, кто она, иначе бы не откликались с такой радостью.

Повеселившись, Джейрис вырвалась из круга танцующих и пошла посмотреть, что здесь есть еще. По краям площади стояли цветастые палатки с угощениями и напитками. Джей с любопытством рассматривала различные конфеты причудливых форм, цветные булочки, печенье в форме дворца Андалии, меча и… дракона. Настоящего дракона с крыльями. Джейрис удивленно рассмеялась. Это было неожиданно. Люди не любили драконов. Любых.

– Вас что-то заинтересовало? – спросила ее пухленькая добродушная продавщица.

Джейрис не ответила и продолжила разглядывать «дракона». Это была искусная работа. Контуры крыльев и драконья морда тщательно проработаны, поражая своей реалистичностью.

Продавщица заметила ее интерес.

– Сколько вам взвесить?

Джейрис покачала головой.

– Я не захватила с собой денег, – точнее, у нее их и не было.

Продавщица неожиданно тепло улыбнулась и протянула одно печенье-дракона.

– Угощайтесь. В следующий раз купите, если понравится.

Джейрис снова удивленно посмотрела на нее и, улыбнувшись в ответ, бережно взяла подарок. Это более чем щедро с ее стороны, учитывая, что столь мастерски выполненное угощение отнимало много времени.

Она отошла от прилавка, сжимая в руках дракончика. Такое даже есть жалко, но… Джейрис осторожно откусила крыло и прикрыла глаза от удовольствия. На вкус было не менее восхитительно, чем на внешний вид. Продолжая жевать, Джейрис оглянулась по сторонам, и взгляд заскользил по улицам, примыкающим к площади. Балирис – столица Андалии – не отличался особой архитектурной красотой. Дома, на которые падал взгляд, были простыми и похожими один на другой. Но это не жилые помещения, все здания вокруг заполнены различными заведениями, начиная от магазинов и заканчивая тавернами и борделями. Как выглядели жилые дома, особенно дома знати, Джейрис слабо представляла. Она не рисковала часто покидать дворец и даже если это делала, то ненадолго.

Печенье уже было съедено, когда ее заинтересовала статуя на окраине площади. Памятник первому королю Андалии из рода Ваалар, Таргану. Джейрис видела его множество раз, но она уже давно не приходила сюда, поэтому захотела освежить воспоминания. Она сделала несколько шагов, когда услышала рядом голос.

– Потанцуем?

Джейрис резко обернулась, и внутри все оборвалось. Принц Джос. Теперь он знал, что она здесь, она покинула дворец… если он узнает, что Джейрис сделала это без разрешения, ее запрут в комнате или того хуже – высекут плетью. И тайный выход из дворца станет совсем не тайным.