Дочь обмана

— Не надо, прошу тебя, Чарли, — оборвала я его на полуслове.

Вошла Мари-Кристин, и я познакомила их. Она знала, кто он, и думаю, размышляла, каковы могут быть последствия этого визита. Она обладала юношеской верой в чудеса, и я была тронута ее нежеланием принимать истинное положение дел. Она верила, что должно случиться чудо, и до некоторой степени увлекла и меня.

Прошло три дня. Я читала в своей комнате, когда Джейн доложила, что мистер Клэверхем ждет в гостиной.

Я поспешила вниз, удивляясь, что могло заставить Чарли вернуться так скоро. В гостиной был Родерик.

— Ноэль! — воскликнул он.

Я бросилась к нему. Он обнял и крепко прижал меня к себе.

— Я не мог не прийти, — объяснил он. — Отец все рассказал мне. Я так скучал по тебе!

Я не могла вынести его взгляд, полный грусти, и отвернулась.

— Что же нам делать? Ты женат…

— Это не настоящий брак. Она была так отчаянно несчастна. Карьера загублена, жизнь сломана. Я боялся за нее, и в порыве… Я совершил ужасную ошибку. Я должен был помочь ей, но…

— Я понимаю, Родерик. Мы расстались. Мы оба считали, что должны так поступить. А все это время те письма лежали в бюро. Непереносимо думать, что все могло быть иначе.

— Должен быть какой-то выход.

— Нам не следует встречаться.

— Но я хочу быть с тобой. Его больше нет, этого непреодолимого барьера. У меня появилось ощущение свободы. Я не могу сдержать своих чувств, должна же быть надежда.

— Лайза, — напомнила я.

— Мы должны найти какое-то решение.

— Давай посидим в парке, как раньше, — предложила я. — Я хочу уйти отсюда, Родерик. В любой момент нам могут помешать. Может войти Мари-Кристин, которая живет здесь со мной. Она захочет познакомиться с тобой. А я хочу побыть с тобой наедине.

На улице я почувствовала себя в безопасности. В гостиной желание быть ближе друг другу было слишком велико, чтобы ему сопротивляться. Я должна все время помнить, что он муж Лайзы.

Мы отправились в Грин-парк, где часто бывали вместе. Я не переставала вспоминать те случаи, когда к нам присоединялась Лайза. Мы сидели на той же скамье, что и раньше, в более счастливые времена.

Я рассказывала ему о Франции.

Он взял мою руку и сжал ее.

— Страшно даже думать, что ты была в такой опасности.

— Я думала о тебе все время, — призналась я.

— Когда я потерял тебя, то подумал, что, может быть, смогу сделать счастливее Лайзу. И мне будет о ком заботиться.

— Мы оба старались начать новую жизнь. Отец Мари-Кристин предлагал мне выйти за него замуж.

— И если бы он не погиб, ты бы так и поступила?

— Не знаю. Я не могла ни на что решиться. Он был хорошим художником. Если бы я смогла забыть тебя…

— Но ты не забыла меня?

— Нет, Родерик, не могла… И никогда не смогу.

— Мы должны что-то сделать.

— Что?

— Я попрошу Лайзу отпустить меня.

— Ты женился на ней из жалости. Можешь ли ты оставить ее теперь?

— Она должна понять.

— Родерик, не думаю, что тебе следует просить ее об этом.

— Она будет всем обеспечена до конца дней.

— Ей недостаточно этого. Она хочет быть рядом с тобой.

— Но я так редко бываю дома. Я, по возможности, все время отсутствую. Теперь я собираюсь в Шотландию.

— Сколько ты там пробудешь?

Он пожал плечами.

— Я просто должен чаще уезжать из Леверсон-Мейнора. Это я и собирался сделать. Ты не можешь себе представить, как обстоят дела дома.

— Думаю, что могу.

— Мама невзлюбила Лайзу и не делает из этого тайны. Мне кажется, они ненавидят друг друга. Она убеждена, что Лайза приспособленка и якобы она плела интриги, чтобы женить меня на себе. Она, конечно, знает, как ей помогала твоя мама и что Лайза была ее дублершей. Она думает, что Лайза приносит несчастье, вокруг нее витает зло. Вся наша семья в отчаянии. Теперь появился просвет, я чувствую, что нам удастся все изменить.

— Она не даст тебе уйти, Родерик.

— Я поговорю с ней и с родителями. Я сумею убедить ее, что выход есть. Если только она даст мне уйти. Мы можем развестись. Она должна понять, что это лучший выход для всех. Она не может быть счастлива. По сути, она несчастна. Она должна убедиться, что это единственный выход.

Я не была в этом уверена.

Мы сидели и строили планы. Мы отбрасывали прочь сомнения. Мы нуждались в утешении, и беседа успокаивала нас. Мы смотрели в будущее, которое еще недавно казалось потерянным для нас навсегда.

Было невозможно скрыть от Мари-Кристин возвращение Родерика. Она знала, что нас посетил мистер Клэверхем — молодой мистер Клэверхем, — и ждала моего возвращения.

Она налетела на меня.

— Ты на себя не похожа, — воскликнула она. — Что-то случилось. Что? Родерик? Он вернулся?

— Да, — подтвердила я. — Он был здесь.

— Где же он?

— Ушел.

— Ушел? Но почему? Что он сказал? Он знает, что он тебе не брат. Разве это не чудесно? Если бы я не нашла писем…

— Ты умница, Мари-Кристин.

— Так что же теперь будет?

— Он женат.

— Ну и что вы собираетесь делать?

— Я не знаю.

— Нет, знаешь. Я же вижу. Расскажи мне. Ведь я имею к этому отношение, разве не так? Я нашла письма.

— Да, конечно. Ты мой хороший друг. Дело в том, что сейчас мы не можем пожениться. Он женат на Лайзе.

— Она стоит на вашем пути. Что он собирается делать?