Дочь леса

— Отходим! Отходим! — закричал он. Его приказ прокатился по поляне, и солдаты разом опустили мечи. Лейры с новой силой бросились в нападение, но Верт приказал им остановиться. Лейры отошли в сторону, недовольно перешептываясь.

Верт отыскал Дрейду.

— Мне нужно кое-что сказать тебе. Отойдем?

— Отойдем.

Они отделились от основной массы.

— Ну?

— Я пришел сюда… короче, цель у меня была.

— Да? И какая же?

— Ваши сокровища.

— Староста послал тебя! — глаза Дрейды вспыхнули яростью.

— Точно. Но я не знал, что встречу тебя.

— Скотина! — Дрейда отвесила Верту звонкую пощечину. — Из-за тебя погибли мои люди!

— Извини. Мне очень жаль.

— Жаль тебе! Убирайся прочь отсюда! Иначе я прикажу посадить тебя на кол. Нет, я сделаю это собственноручно. Сил у меня хватит, не беспокойся.

Верт встретил ее взгляд, жесткий и острый.

— Я попросил прощения, Дрейда. Может быть, когда-нибудь я его получу.

Верт повернулся и собрался уходить, но вдруг острая боль обожгла его плечо: стрела вонзилась под ключицей и вышла с другой стороны. Верт упал на одно колено, выхватил нож и метнул его, резко развернувшись.

Стрелял один из солдат, но Верт целился в самого старосту. Нож вонзился ему в переносицу и вошел по самую рукоятку. Тихо прохрипев, староста упал на колени и повалился на землю. Солдаты стояли, перешептываясь, и не знали, что делать.

— Идите, — крикнул им Верт, — ищите нового старосту.

Рос отломил наконечник и выдернул стрелу. Скрутив в жгут полосу материи оторванную от одежды убитого солдата, он завязал плечо Верту. Лейры ушли, оставив их с трупами в черной форме. Верт оглядел затуманенным взором поляну. Зеленая трава была смята, выворочена с кусками дерна тяжелыми солдатскими сапогами и залита кровью. Над трупами звенели большие мухи.

— Такие вот дела, сынок, — произнес Верт, опираясь на плечо Роса, такие дела.

Он потерял сознание и повалился на залитую кровью землю.