Дочь леса

На протяжении следующих нескольких дней Арка старалась вообще не думать о Гиперборее, но название города то и дело звучало по всему лесу. Большинство амазонок боялись, что теперь им придется столкнуться с армией темискирцев, ставшей непобедимой благодаря гиперборейскому орихалку. Эти опасения подтвердились, когда царица Антиопа приказала сооружать баллисты: зачем еще можно использовать в Аркадии эти осадные орудия, если не для стрельбы по летящим птицам рух? Лес огласился треском срубаемых эвкалиптов. Амазонки, выполнявшие обязанности плотников и кузнецов, работали почти круглосуточно. По тропинкам галопом скакали гонцы.

Чтобы сбежать от этой тревожной атмосферы, не попасться на глаза эфоре, а также заполнить кладовую, Арка решила отправиться на охоту в самую отдаленную часть леса. За последние два года ей почти не приходилось убивать дичь, если не считать нескольких куропаток в Рифейских горах. Несмотря на долгое отсутствие практики, навыки остались при ней: кролики попадались в ее силки, ловушки были полны форели, а от одной из ее стрел даже пал элаф. Вдобавок девочка взобралась на несколько эвкалиптов и набрала грибов, что росли на вершинах. Тем временем Темис освежевывала добытые Аркой тушки и обменивала шкуры на бобы и муку.

Амазонка сделала для девочки пращу и даже научила ею пользоваться, обзывая Арку неуклюжей раззявой всякий раз, когда та роняла вложенный в метательное оружие камень. Арка не обижалась: она начала привыкать к грубым повадкам Темис. Старуха предпочла бы проглотить свою трубку, нежели выказать привязанность, тем не менее иногда она забывалась. Как-то раз, обучая Арку искусству метания камней (в процессе девочку несколько раз обозвали слепым эпиорнисом), Темис вдруг проговорила:

– Кандри было пять лет, когда я подарила ему его первую пращу.

Арка опустила кожаную петлю, которую до сего момента вертела в воздухе. С тех пор как Темис впервые упомянула Кандри, она больше ни разу не произнесла этого имени. Арка ждала, что воительница расскажет еще что-нибудь о ребенке Широн, но амазонка хранила молчание.

Они находились на берегу реки, далеко от их участка леса. Темис выбрала в качестве мишени толстый ствол дерева, росшего шагах в пятидесяти от берега, и, взяв заранее приготовленную овальную гальку, несколько раз метнула ее в цель. Каждый раз, попадая в импровизированную мишень, она сбивала со ствола кусочек коры. Арке до сих пор ни разу не удалось попасть камнем по стволу. К ее пущей досаде, Темис почти ничего не видела из-за катаракты. На другом берегу реки грелось на солнце семейство макак; если девочка промахивалась, они разражались издевательским смехом – во всяком случае, Арке казалось, что они потешаются именно над ней. Она вполне обошлась бы без этих зрителей.

– Что стало с Кандри? – спросила она, снова раскручивая над головой пращу.

Темис, как обычно, ответила не сразу. Она понаблюдала, как Арка бросает очередной камешек, потом вкладывает в пращу другой, и в итоге проворчала:

– Я же тебе сказала, что Широн отвезла Кандри к отцу, темискирскому наемнику. Наверняка он вырастил его в Темискире. Выше локоть держи.

Арка подчинилась и, снова закрутив пращу в воздухе, метнула очередной камень. Ее снаряд улетел в воду в двух шагах от нужного ствола. Макаки на противоположном берегу принялись кататься по земле от хохота.

– Ты слишком резко двигаешь запястьем, – раскритиковала ее Темис. – Такими слабыми бросками ты кролика не убьешь.

Раздосадованная Арка схватила другой камешек и вложила в петлю пращи. Она бросила разъяренный взгляд на потешавшихся над ней обезьян, подавляя острое желание метнуть камень не в дерево, а в мохнатых насмешников.

– А как Широн познакомилась с отцом Кандри? На поле боя?

Темис по своему обыкновению не спешила отвечать, даже сделала вид, будто не услышала вопроса. Арка начинала подозревать, что амазонка нарочно симулирует старческую глухоту, если ей задают неудобный вопрос. Твердо вознамерившись на этот раз получить ответ, девочка демонстративно опустила руку с заряженной пращой и стала ждать. Ее молчаливая контратака подействовала: Темис недовольно фыркнула.

– Они встретились в двух лигах отсюда.

– В лесу? – озадаченно переспросила Арка. – Но мужчинам запрещено входить в лес.

– Он был военнопленным.

– Я думала, мы никогда не брали пленных…

– Некоторое количество есть.

– Зачем они нам?

Несколько секунд Темис молчала. Арка ожидала очередного туманного ответа, поэтому очень удивилась, когда амазонка сказала:

– Я тебе покажу. Это кое-чему тебя научит, жаль только, что не метанию камней из пращи.