Дочь леса

Арка вдохнула разреженный горный воздух. Она чувствовала, как ветер треплет ее волосы, а под подошвами сапог ощущала каменистую почву. Несмотря на все эти ощущения, ее не покидало чувство, будто она уже не она, а всего лишь тень на стене. Алькандр сорвал травинку и с задумчивым видом растер между большим и указательным пальцем.

– Где это мы? – спросила Арка.

– Где-то в горах Аркадии, к югу от леса амазонок, – ответил маг.

Волнуясь все сильнее, Арка посмотрела вверх, на высокие скалы, закрывающие горизонт. Она вдруг поняла, что уже видела эти утесы прямоугольной формы, поднимавшиеся над кромкой леса. Алькандр прав, они определенно находятся в Аркадии. Повелитель лемуров выбросил травинку, которую тут же унес ветер, и щелкнул пальцами. Ничего не произошло. Арка предположила, что маг пытался создать огненный шар.

– Мы в синей зоне?

– Не думаю, – ответил Алькандр. – Мне кажется, мы внутри воспоминания.

Арке стало понятно, откуда у нее странное ощущение несоответствия, словно ее тело понимает, что находится не в том времени, где должно быть. Ледяной змееныш отправил их в прошлое.

– Чье это воспоминание?

– Твое.

Озадаченная, Арка порылась в памяти. Она не помнила, чтобы когда-нибудь бывала в горах. Конечно, они с Широн несколько раз выбирались на охоту, недалеко от южной границы, но старая амазонка никогда не позволяла девочке покидать лес. А после пожара Арка постоянно путешествовала, двигаясь на север.

– Вы уверены, что это не ваше воспоминание? – спросила она, хмурясь. – Я никогда здесь не была, – безапелляционно заявила она.

– Напротив, – ответил Алькандр. – Здесь ты появилась на свет.

Он подошел к невысокой стене, отделяющей двор от деревенской улицы, и перепрыгнул через нее. Раздираемая дурными предчувствиями и любопытством, Арка последовала за ним.

Деревушка – небольшое поселение, состоявшее из нескольких дворов, – казалась давно заброшенной. Каменная чаша в центре двора, в которой когда-то бил источник, заросла чертополохом. Небольшой огород скрылся под буйными сорняками. Повсюду валялся козий навоз, словно это место превратилось в пастбище для скота.

Впрочем, деревня была не совсем безлюдной. Перед дверью хижины стоял молодой человек, не обращавший внимания на непогоду и окружающее запустение. Арка почувствовала, как волосы у нее на голове становятся дыбом: она узнала эти светлые волосы, серые глаза и печать на виске.

Это был лемур, ее отец.

На несколько секунд Арка замерла и просто стояла, безвольно опустив руки, и смотрела на это существо. На теле лемура пока еще отсутствовали признаки разложения, которые девочка видела в мавзолее, незадолго до того, как лемур убил себя.

– Сирам…

Арка повернулась к Алькандру. Казалось, он тоже взволнован присутствием этого создания. Маг взирал на своего лемура, и в его глазах читалось сожаление и… чувство вины? Арка не ожидала увидеть на лице своего противника такое выражение. Алькандр шагнул к существу и позвал его по имени, но лемур остался неподвижен, как будто не услышал. Алькандр помахал растопыренными пальцами перед носом своего слуги, но тот и глазом не моргнул. Взгляд мага потускнел, он выпрямился и повернулся к оставшейся чуть поодаль Арке.

– Мы в аркадийской деревне, в которую сбежала твоя мать, узнав, что Сирам всего лишь лемур, – пояснил он.

Его голос разнесся над безлюдной деревушкой, но, очевидно, услышала его только Арка. Лемур по-прежнему ждал перед дверью хижины, не двигаясь и не мигая.

– Меланиппе укрылась здесь, будучи на последнем сроке беременности, в надежде, что я ее не найду, – продолжал Алькандр. – Она знала, что я хочу забрать тебя, и пыталась этого не допустить. Вот только я узнал, где она прячется, и отправил Сирама найти ее. Позже, вернувшись ко мне, он сообщил, что прибыл слишком поздно, что твоя мать умерла, рожая тебя, а тебя отнесли в лес амазонок до того, как он появился в деревне.

Он задумчиво добавил, как будто обращался к самому себе:

– Предполагалось, что лемур не может лгать. Тем не менее я всегда подозревал, что в тот день Сирам не рассказал мне всей правды.

Лемур наконец шевельнулся, словно эхо слов его хозяина прошло сквозь время; он открыл дверь и вошел в темную лачугу. Алькандр последовал за своим слугой. Арка набрала в легкие побольше воздуха и тоже направилась внутрь.

В хибаре царили смрад и темнота. Единственным источником света было отверстие в плоской каменной крыше, которое проделала буря. Тут присутствовали все запахи, какие только может произвести человеческое тело: смесь пота, мочи, кала и… крови. В единственной комнате почти отсутствовала обстановка: несколько очень простых предметов мебели и груда старых грязных простыней. Сирам стоял неподвижно, как подвешенная к потолку марионетка. Его хозяин остановился немного позади и ждал, что лемур будет делать дальше.

Существо приблизилось к куче простыней, присело на корточки и приподняло край ткани.

На Арку накатила тошнота.

Под запятнанными тряпками лежал труп женщины.