Дочь леса

Арка выхватила из-за пазухи спрятанную под курткой рогатку, достала из кармана камень и вложила в кожаную петлю. Первый снаряд полетел прямо в грудь ее противнику, но тот легким движением руки отбил камень. Второй камень улетел в припорошенные снегом кусты. Третий взорвался в воздухе.

Тяжело дыша, Арка разжала левый кулак: у нее остался только самородок живой лазури, блестящий на ее ладони, словно кусочек синего неба Аркадии. Повелитель лемуров подошел совсем близко, теперь их разделяло всего несколько шагов. Девочка вложила самородок в петлю и раскрутила пращу, а потом, резко вывернув запястье, метнула снаряд в цель.

Время как будто остановилось. Арка видела, как самородок летит в голову ее противника. Она прицелилась очень точно. Повелитель лемуров вскинул руку, чтобы изменить траекторию движения самородка, но тот продолжал лететь, поскольку магия на него не действовала. Вдруг между самородком и его целью возникла какая-то закованная в металл фигура. Самородок отрикошетил от нее и улетел на плоскую дворцовую крышу.

Пентесилея поправила свой погнувшийся от удара шлем. Она появилась со стороны боковой аллеи. Выставив перед собой громовое копье, царевна повернулась к Арке, готовясь отразить все возможные атаки.

– Задержи ее, – приказал Алькандр.

Одним движением ступни Арка подбросила в воздух толстую ветку упавшего дерева, поймала ее и отразила первый удар копья. Потом на нее обрушился целый град ударов. Пентесилея орудовала своим оружием с такой скоростью, что Арка не успевала использовать магию. С каждым выпадом царевна вынуждала девочку отступать на шаг. Арке пришлось собрать все силы в кулак и максимально сосредоточиться, чтобы противостоять своей противнице. Пентесилея всегда показывала лучшие результаты в бою и на тренировках, почти всегда побеждала Арку, а за прошедшие два года стала еще искуснее.

Царевна нанесла такой сильный удар, что ветка Арки раскололась пополам. Девочка дернулась в сторону, уворачиваясь от взмаха копья, упала навзничь, чтобы не оказаться проткнутой насквозь, безуспешно попыталась подсечь ноги Пентесилеи ударом ступни, снова вскочила, едва успела уклониться от острия копья, споткнулась о свою расколотую ветку и упала.

Пентесилея тут же приставила кончик громового копья к горлу девочки. С трудом переводя дух, Арка скосила глаза на синие искры на острие оружия, подрагивающего в дюйме от ее шеи. Она решила разыграть свою последнюю карту.

– Ваша мать так гордилась бы, узнав, кем стал ее любимый Кандри, – процедила она, поднимая глаза на повелителя лемуров.

Алькандр побледнел:

– Что ты имеешь в виду?

Едва он договорил, как внутренний двор огласили необычные звуки. Вшу-у-ух-х-х-х.

По спине Арки пробежал холодок. Повелитель лемуров выпрямился, настороженно огляделся, словно прислушиваясь. Опять раздалось «вшу-у-ух-х-х-х». Заросли справа от Арки задрожали. Девочка ожидала увидеть ледяного змея, которому была обязана своим появлением в Гиперборее, однако существо, появившееся из кустов, оказалось гораздо меньше Пифона. Это была уменьшенная копия ледяного змея, но достаточно толстая: вздумай змееныш обвиться вокруг Арки, он легко раздробил бы ей все кости. Существо стрельнуло черным языком и зашипело на Пентесилею, которая наставила на него свое копье. Царевна тут же выпустила оружие, и оно, потрескивая, упало на покрытую снегом землю.

За маской Арка не видела выражения лица Пентесилеи, но предположила, что змееныш ее загипнотизировал. Рептилия повернула голову к Алькандру и приоткрыла пасть, трепеща черным языком.

– Я покажу тебе, что она имела в виду, Кандри.

Глаза существа с вертикальными зрачками уставились в глаза Алькандра, и лицо мага словно обмякло. Змееныш посмотрел на Арку. Девочка видела, как покачивается его большая треугольная голова. Весь мир будто съежился, остались только лишенные век глаза рептилии.

– Ты тоже отправишься вместе с ним в прошлое.

12 Забытое воспоминание

Арка

Арке показалось, что она распалась на множество кусочков, как во время двух ее телепортаций между Гипербореей и Аркадией, только на этот раз это случилось не с телом, а с разумом девочки. Как будто все составляющие ее души, даже те, о существовании которых она не подозревала, вдруг рассоединились. Внутренний двор исчез, сменившись длинным туннелем, состоящим из света и тени. Арка снова сложилась в единое целое и обнаружила, что стоит на твердой почве рядом с повелителем лемуров. Маг, как и она сама, казался до глубины души взволнованным после пережитого эксперимента.

Они находились возле горной деревушки, рядом с какой-то полуразвалившейся лачугой. Над поселением нависала большая скала из песчаника, так что складывалось ощущение, будто деревня спряталась в гигантской пещере. Тут и там среди охристых каменных уступов зеленели небольшие плато. На более пологих склонах паслись стада коз, в нескольких местах плоскогорье прорезали коварные темные ущелья, в которых росли гигантские эвкалипты.