Дочь леса

– Папа, мне нужно, чтобы ты кое-что для меня сделал, – сказал Ластианакс, надевая браслет на запястье. – Это очень важно. Ты должен отправиться в Малую Напоку и найти там стеклодува по имени Комозуа. Скажи ему, чтобы заглянул внутрь последнего куба орихалка, который доставили из тюрьмы сегодня утром. Передай ему вот что: я рассчитываю, что он сохранит то, что найдет внутри, и не допустит, чтобы эту вещь заполучили темискирцы.

С этими словами он бросился бежать. Прикрепленные к стене конюшни солнечные часы показывали, что три часа почти истекли. Карапуз наконец нашел кормушку с сеном и с довольным видом поглощал корм.

– Спасибо! – крикнул ему Ластианакс.

Потом маг понесся к башням, дав себе слово, что это последний раз, когда он разговаривал с конем. Через несколько минут юноша оказался перед межуровневым пунктом пропуска. Ластианакс не знал, что его подстегивало, адреналин или декады путешествия по Рифейским горам, но он еще ни разу в жизни не бегал так быстро. К счастью, Родоп не принял меры предосторожности и не отобрал у мага форму. Ластианакс показал значок лейтенанта-птицелова темискирцу, дежурившему возле пропускного пункта, и стал взбираться по ледяной лестнице, перепрыгивая через несколько ступенек зараз.

Последние ступени маг штурмовал, то и дело останавливаясь, чтобы отдышаться. Его склонность к домоседству и отбитые ребра все-таки взяли верх. Поднявшись на второй уровень, юноша добрел до безлюдного канала, расположенного на краю городской застройки, и залез на парапет. Посмотрел на свои ноги, под которыми разверзалась пропасть, и пошатнулся, борясь с головокружением. У него отчаянно забилось сердце, затряслись ноги. Маг нажал печать на браслете Арки.

В тот же миг браслет распался на множество медно-красных перьев, которые начали стремительно оплетать руки юноши, потом торс и наконец образовали у него за спиной огромные, радужно переливающиеся крылья. Ластианакс с восхищением наблюдал за этим. Секунду назад он не понимал, как заставит себя шагнуть в пустоту, теперь же такое решение казалось ему очевидным, словно эти крылья обладали волшебным свойством наделять своего владельца уверенностью птицы. «Несомненно, так оно и есть», – подумал Ластианакс. Он начал понимать, откуда Арка черпала свою невероятную смелость.

Не колеблясь больше ни секунды, он бросился вперед.

Первые секунды полета были ужасны. Он вошел в штопор и в мгновение ока потерял высоту шагов на пятнадцать. Его желудок подпрыгнул к горлу. Едва Ластианаксу удалось выйти на горизонтальную траекторию, как прямо перед ним выросла башня. Он сумел вильнуть в сторону и вырвался на свободное пространство, отделявшее городской массив от крепостных валов.

Земля опасно приближалась. Маг напугал стадо овцебыков, пролетев прямо над ними. Ластианакс смотрел, как животные скачут вдоль крепостной стены, и его охватил ужас. Прекрасная уверенность, которую он испытывал, активируя крылья, испарилась. Он уже даже не понимал, зачем летит.

Тут перед его мысленным взором появилось видение: Пирра и Петрокл томятся в тюремной камере. Он не мог себе позволить такую роскошь, как страх. Если уж его ученица способна управлять этими крыльями, то он и подавно справится.

Собрав всю силу своей анимы в кулак, он восстановил контроль над каждым пером. Что делают птицы, чтобы летать? Ах да, машут крыльями. Ластианакс попытался подражать движениям птиц и ценой колоссальных магических усилий смог немного набрать высоту. Тяжело дыша, он пару секунд парил, собираясь с силами. Потом представил себе летящую птицу рух и постарался имитировать ее плавные движения. На этот раз он поднялся на целый городской уровень.

Юноша повторял эти действия несколько раз. К тому времени, как маг поднялся на высоту седьмого уровня, он сделал почти полный круг над городом.

Молодой человек еще немного набрал высоту, а потом полетел к Экстрактрису, зловещий массив которого возвышался над соседними башнями. На крыше здания происходило какое-то движение. У Ластианакса екнуло сердце. На крышу тюрьмы только что выбежали Пирра, Петрокл и какая-то женщина в красной арестантской робе и тут же заблокировали дверь, погнув створку. Беглецы спрятались за перевернутой скамейкой, им противостояло шестеро солдат-птицеловов. Одного из них Пирра обездвижила при помощи ловца аним, остальные обстреливали скамью дротиками. В стороне от сражения нервно подпрыгивали четыре птицы рух, привязанные за лапы к башенным зубцам.

Ластианакс понимал, что, в отличие от Арки, совершенно не умеет маневрировать магическими крыльями. Увы, изучать теорию было слишком поздно, следовало немедленно переходить к практике. Он задел грудью один из каменных зубцов, протянувшихся вдоль края крыши, и заскользил по обледеневшей плитке, как тюлень по льдине. Защищающая его тело орихалковая броня высекала тучи искр из каменного пола. Наконец юноша врезался в парапет и остановился: он был жив, и это его безмерно удивило.