Дочь Хранителя

   Еще на корабле я узнала от него, что в Империи сейчас можно встретить представителей практически всех рас, так как в настоящее время Император ни с кем из них не воюет. А орки, особенно огненные, вообще разгуливают по улицам, как у себя дома, давно зарекомендовав себя перед людьми, как честные и не слишком дорогие наемники. Но встретить этакое чудище в общественном парке, среди розовых кустов и клумб с петуньями?

   - А зачем ему столько оружия? - не смотря на то, что Лайс всем своим видом показывал, что опасности нет, отпускать его руку я не собиралась.

   - Это стандартное вооружение его племени, практически часть одежды.

   - Ясно. А почему тогда он так скалится?

   - Потому, что рад нас видеть.

   Не успела я поинтересоваться, с чего бы орку так нам радоваться, как этот великан, поравнявшись с нами, с диким воплем сгреб карда в охапку. Вот и все, успела подумать я, мало, что росла сиротой, так теперь и названого брата лишусь.

   - Эн-Ферро, мелочь белобрысая, - ревел гороподобный орк на каком-то корявом диалекте саальге, - где тебя носило все это время?

   - Каин, громадина бестолковая, - после раскатистого баса орка голос карда звучал комариным писком, - поставь меня немедленно!

   К моему удивлению великан не только аккуратно сгрузил Лайса на землю, но и бережно разгладил складки на его рубашке.

   - Извини, - смущенно выговорил здоровяк, - Три года тебя паршивца не видел, обрадовался.

   Хвала богам, всего три года! Затянись разлука еще на пару месяцев, братишка покинул бы дружеские объятья раздавленным в лепешку.

   - Так куда ты запропал? - не унимался орк.

   - В Дубравах был, у своих, - пробормотал Лайс, чем вызвал приступ оглушительного хохота.

   - Что, твоя тебя крепко к юбке привязала? А распинался-то!

   - Так надо ж хоть иногда показываться, - вяло оправдывался кард. - Пацана повидать. В этом году вот на первую охоту его взял.

   - На охоту? - удивился орк. - Это ж сколько ему?

   - Семь зимой сравнялось.

   - Растет смена, - от одобрительного похлопывания по плечу у Лайса чуть было ноги не подкосились. - А в Империю по делам?

   Хитрое подмигивание, сопровождавшее этот вопрос, давало четкое представление о характере возможных дел.

   - По делам, - согласился Эн-Ферро. - По семейным. Вот - сестра моя. Привез, в Школу хочу пристроить. Вроде как способности у нее имеются.

   - Способности, говоришь? Так у вас вся семейка с колдовским душком? Ты, если помню, тоже фокусами баловался.

   - Да то ерунда, - махнул рукой Лайс. - А из девчонки может что и выйдет.

   Орк снова взглянул на меня и довольно оскалился:

   - Точно - сестра! Ну одно лицо!

   Я с трудом сдержалась, чтоб не полезть в карман за зеркальцем. Вообще-то у нас с кардом всего-то сходства: светлые волосы и серые глаза.

   - А большего и не надо, - пояснил Лайс, распрощавшись с приятелем. - На Каэтаре не так уж много светловолосых, русые еще есть, а так чтоб блондины - большая редкость. Рошан нам легенду не на пустом месте придумывал.

   - Кстати, о легендах, - решилась спросить я. - Что это у тебя за семья в Дубравах и пацан, которого ты на охоту водишь?

   - Сын.

   - У тебя на Таре есть сын?!

   Мой спутник весело рассмеялся.

   - Галчонок, у меня практически в каждом Мире, из тех, где я бываю достаточно часто, есть сын. На словах и по документам.

   - Выдуманный? - догадалась я. - Но зачем?

   - Затем, чтоб не показывать каждому свой хвост и не объяснять, как долго живут карды. Когда приходит время, я просто исчезаю из Мира лет на пять-десять, а при следующем появлении, сталкиваясь со старыми знакомыми, делаю печальные глаза и скорбно выдаю: "О, вы, наверное, знали моего папу. Увы, его нет больше среди живых".

   - И часто ты так гибнешь?

   - В каждом Мире по-разному. На Таре я - Лайс Эн-Ферро Второй. О, вот и калитка.

   Сама я вряд ли нашла бы выход - тропинка, казалось, просто упирается в стену, густо увитую диким виноградом. Причем вид был одинаковым с обеих сторон забора, в чем я убедилась, выйдя на улицу Семи кого-то.

   - Не кого-то, а отрекшихся, - поправил меня Лайс.

   - Ах да, еще одна грустная история.

   - Чрезвычайно. Поэтому, я не стану портить тебе и себе аппетит, рассказывая ее за обедом.

   На Площади Птиц в самом деле была башня с часами, и абсолютно не наблюдалось птиц. Предвидя еще одну, способную испортить аппетит историю, я не стала расспрашивать об этом феномене. Меня куда больше интересовало, где же мы, в конце концов, пообедаем.

   - Теперь сюда.

   Переулок, точнее тупик, шел левее достопримечательной башни, и уже в самом его начале отчетливые ароматы давали понять, что нам действительно сюда.

   - "Радость путника", - с удивлением прочла я. Неважно в этом Мире с фантазией.

   Несмотря на пугающе-памятное название, это заведение, действительно, могло доставить путнику радость. Зал ресторанчика (назвать это место кабаком или трактиром язык не поворачивался) был чистым и просторным, немногочисленные столики накрыты белоснежными скатертями, а прислуга вежлива до приторности. Не будучи знакома с местной кухней, я доверила выбор Лайсу, и ни капельки об этом не пожалела.

   - О-о! Ух! М-ня!