Дочь Хранителя

   Чем дальше, тем чаще Эн-Ферро чувствовал себя чужим и ненужным и в жизни Галлы, и в судьбе Ила. Его печалило это, но ничего менять кард не хотел. Все верно, все правильно. Еще месяц, и Иоллар все-таки уедет на Саатар. Еще год с небольшим, и Галла окончит Школу. Еще несколько столетий, за которые эти двое, помоги небо, успеют разве что повзрослеть, и его, Лайса, не станет. Так стоит ли привязываться и привязывать, чтобы оставить по себе лишь слезы и воспоминания?

   Даже Рошану он не решился признаться, что устроился в лесничество не столько для того, чтобы не попадаться на глаза местным магам, сколько для того, чтобы реже проводить время дома. Вымышленная история брата и сестры становилась до боли похожа на правду, и он не желал, чтобы однажды эта боль коснулась Галлы. Девочка еще не осознавала, сколько потерь и разочарований ожидает ее в длинной драконьей жизни, и Лайс хотел минимизировать количество этих потерь. Наверное, его попытки были смешны и наивны, но он стремился оградить ее от сильных привязанностей и глубоких чувств, стараясь сократить количество встреч с друзьями, пристально следя за каждым парнем, появляющимся рядом с ней, боясь, что случайное увлечение перерастет в нечто большее, в то, что непросто будет после забыть. Конечно, это глупо, и когда-нибудь она все равно полюбит... Но пусть лучше это случится позже. Когда она уже будет готова к потерям. Еще бы знать, что к этому можно быть готовым...

   "Ей бы на Пантэ, - подумал кард мечтательно. - И Мир спокойный, и живут почти одни только эльфы. Долго живут. Может, и приглянулся бы какой-нибудь длинноухий...".

   Да, эльф был бы, наверное, лучшим вариантом. Жаль, что сейчас поблизости был только один представитель этого народа, и при всей своей любви к этому парню, его кандидатуру Лайс отмел сразу же. И хоть переживал поначалу, что подопечные не сошлись характерами, теперь видел в этом только хорошее. Ила он предупредил, конечно, но мало ли, что могло бы...

   - Эй, ты что творишь?! - воскликнул Лайс удивленно, заметив, что эльф снял сапоги.

   - Искупаться хочу, - заявил тот с беззаботно-идиотской улыбкой.

   Может, правда, пусть лучше на Саатар едет? Плохо на него спокойная жизнь действует.

   - Простудишься, я тебя лечить не стану, - без особой надежды на успех пригрозил магистр Пилаг.

   - Не простужусь!

   "Старею, - заключил Эн-Ферро. - А когда-то ведь тоже так мог".

   Он поднялся с песка и пошел к дому. Нужно было заварить чай и нагреть воды - не хватала еще, чтобы этот чокнутый мальчишка и в самом деле заболел...

__________

   Дифран

   Дифран. Кадм брезгливо поморщился. Красивейший Мир: дивная природа, причудливая растительность, неимоверные, поражающие даже его, Хранителя, потоки раскаленной лавы, смертоносными реками спешащие к берегам Жемчужного моря... И посреди всего этого великолепия резиденция Дивера - уродливая стеклобетонная башня выбросившая в окружающее пространство щупальца антенн и датчиков, с подвала до крыши напичканная электроникой, населенная игрушечно-прекрасными мороками. Чудовищный монстр, сумевший обмануть богов и забраться в райские кущи.

   Но все же Дивер прав - встречаться в родном Мире не стоит. Косые взгляды Гвейна не сулят ничего хорошего, Видящая Суть всегда на чеку, а Палач немногословен и угрюм, как никогда раньше. Эти трое были заодно на том Совете. Видимо, заодно и теперь. Рошан изменил своим привычкам и не сидит уже безвылазно в своих Мирах, все чаще наведываясь на родную планету, где неизменно встречается с Хранящим Слово - и это тоже настораживает.

   Снова поднялся на лифте. Снова проигнорировал улыбчивую секретаршу.

   - Рассказывай!

   Дивер лишь скривился.

   - Нечего, - выдал он резко и нервозно. - Мальчишка молчит, я настроил датчики на его появление в поле портала - он и близко к Вратам не подходил! Эн-Ферро мотался на Пантэ - пробыл там не больше сорока минут, успел войти и выйти в одно окно - не иначе как с докладом. Что у тебя?

   - Все то же, - отмахнулся он.

   - Спишь спокойно?

   Хранящий Кровь злобно сощурился: это что еще за намеки?

   - В каком это смысле?

   - В прямом, - поежился пятый старейшина. - Я вот, например, мерзость стал всякую видеть.

   - Нечистая совесть? - попробовал было усмехнуться Кадм.

   - Совесть у нас с тобой одна на двоих, - огрызнулся Дивер. - И уже давно.

   - Ладно, угомонись! - оборвал его гость. Не хватало еще, чтоб он истерику устроил. - Позови лучше свою куклу, пусть кофе принесет или что покрепче.

   Дождавшись, пока дракон, нажав кнопку переговорного устройства озвучит свой приказ, со всеми этими безумно нервирующими "Лайли, милая" и "будь добра", словно и впрямь говорил с живым человеком, Кадм с трудом скрыв раздражение, чтобы не вызвать у товарища (или все же сообщника?) новый приступ паники, поинтересовался: