Дочь Хранителя

— Точно. А как вы сами относитесь к подобным заговорам, тэр Салзар? Здесь становится шумно и душно, а на балконе вполне можно было бы обсудить парочку коварных планов…

В саду отыскалась уютная беседка.

— Жаль, не додумались винца прихватить, — вздохнул Брайт.

— Говори за себя! — возник из темноты Эн-Ферро.

Как выяснилось, широкие штаны илимского кроя с чрезвычайно глубокими карманами вполне способны вместить в себя две бутылки и пять бокалов. Иоллар самым бессовестным образом открыто пер огромное блюдо с закусками.

— Эльфам сегодня все позволено, — объяснил он.

— Снова позоришь мой народ, орочья кровь! — притворно возмутился лорд Миаллан.

— Когда я выиграл свой первый заезд, не ты ли называл меня гордостью эльфийской расы? — помянул былое Ил.

— Так то когда было! — отмахнулся Гайли. — И вспомни, на чем ты ездил — старье! За последние пять лет фианцы так модернизировали транспорт, что тебе на Навгасе теперь делать нечего!

— А мне? — ухмыльнулся Клари. — Или ипподромы они тоже модернизировали?

И пошло-поехало! Сначала я честно пыталась следить за разговором, но минут через пятнадцать, когда из всего сказанного поняла только, что акции «Фиакар» снова поднялись в цене, какой-то Рик опять стал королем, а новый шаттл вилильской «АРД-астронавтик» наверняка выйдет за пределы Солнечной системы, откровенно заскучала. К тому же как мне показалось, мужчины тяготились моим обществом и вели все эти беседы об общих знакомых и последних достижениях науки и техники, придерживая настоящие темы до того момента, как я решусь их покинуть.

Я решилась.

— Была рада с вами познакомиться, лорд Миаллан. Надеюсь, еще увидимся.

— А ты куда? — для приличия поинтересовался Лайс.

— Пойду развлекусь. Потанцую.

Иоллар гневно сверкнул глазами. Солнце мое ревнивое! Приятно до ужаса!

— А, ну иди, — милостиво разрешил братишка, возвращаясь к прерванной беседе о воздушных яхтах.

Танцы были в разгаре. Не сумев отыскать среди кружащихся пар и чинно стоящих у стен гостей своих приятелей или хотя бы кого-нибудь из знакомых, но, не желая оставаться в одиночестве, вынуждена была согласиться на приглашение симпатичного юноши, в котором серебряная звезда на лацкане выдавала младшего сына графского дома. Танцевал он, увы, не очень. Поэтому от следующего его приглашения я вежливо отказалась, отдав предпочтение более зрелому, но все же весьма привлекательному тэру, который оказался не только превосходным танцором, но и интересным собеседником. Покинула этого кавалера лишь через полчаса, заметив, что непринужденный разговор съезжает на фривольные темы.

Сменив еще двух партнеров и немного устав от постоянного движения, остановила разносящего напитки слугу, схватила с подноса первый попавшийся бокал и с радостью заметила у противоположной стены своих друзей, взявших в плотное кольцо только что пойманную графиню Каронга.

— Вы ее убить собираетесь или только помучить? — осведомилась я, подойдя поближе.

— Ты все знала! — напал на меня Най.

Опаньки! Кажется, убивать сейчас будут меня!

Обошлось. Наскоро отчитав нас с целительницей за недостойную настоящих друзей скрытность, но в целом сочтя знакомство с племянницей герцога весьма приятной и полезной штукой, товарищи великодушно нас простили и занялись тем, ради чего, собственно, и пришли: танцами и фуршетом.

— Дядя тебя искал, — сообщила облегченно вздохнувшая после их ухода Вришка.

— Зачем?

— Не знаю. Сейчас сама спросишь.

Рыжая вредина мертвой хваткой вцепилась в мою руку и поволокла к установленным на почетном возвышении креслам, где восседал тэр Катара в компании саатарского принца.

— А, Галла!

Я, как и в первую нашу встречу, присела в исполненном глубочайшей почтительности реверансе. Герцог, как и тогда, только рукой махнул.

— Сидэ Кэллиан, позвольте представить вам тэсс Галлу Эн-Ферро, о которой я вам уже говорил…

Интересно что?

— …личная ученица, пока еще ученица, магистра Марко и, без сомнения, одна из сильнейших волшебниц Марони.

«Ух ты!» — как сказал бы Гайли. Неимоверно приятно слышать о себе такое из уст самого герцога.

— Тэсс Галла, — черноволосый принц поднялся мне навстречу. — Безмерно рад нашему знакомству.

Не помню, принято ли подобное в общении с венценосными особами, но, отметив боковым зрением вошедшего в зал Иоллара, я протянула сидэ Кэллиану руку для поцелуя. Не побрезговал. — Тэр Катара рассказал мне о вашей роли в недавних трагических событиях. И от себя лично, и от имени своего народа хочу выразить вам огромную признательность как за спасение учеников, так и за то, что своими действиями вы сорвали планы злодеев, направленные против моей родины.

— Боюсь, планы у них остались, — ответила я без улыбки.