Дочь Хранителя

   - Точно! - поддержал Иоллар. - Поделишься с ним своими фантазиями насчет прогулок в неглиже.

   - Чего?!

   - А кроме него на Таре психиатров нет!

   Высокий Лорд - психиатр. Звучит интригующе.

   - Психолог, - поправил Лайс.

   Все равно интересно.

   Продемонстрировав церемониймейстеру свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом Маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей Школы, но ребята наверняка жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риска говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.

   Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки - маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна - только бы "их" эльф (в городе о нем так и говорили: "наш эльф") не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды - как оказалась, народные мотивы востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.

   Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по Школе, но высмотрела только учителей - как объяснила Вришка, их тоже пригласили.. Заметила красавца Эвила - наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно присутствовал и Гират - этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.

   - Галла! - в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро, ко мне подскочил один из братьев Кантэ.

   Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый, расшитый золотом костюм, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад - ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.

   - Ты кто? - спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.

   Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!

   - Най, - сказал он все-таки честно. - А ты, правда, не узнала?

   - Ага.

   - Ты уже четвертая! - обрадовался он. - Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще, никто не знает, что это за графиня Каронга, и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как ты думаешь?

   - Не знаю, - сдержав улыбку, пожала я плечами. - Нас - лично герцог пригласил.

   - Тэр Велтар Катара, герцог Марони! - подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.

   Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.

   - Тэр Велтар Катара младший!

   Милара права, у Вришки, действительно, очень симпатичный кузен. Особенно когда не сидит со скорбным видом, как это было в нашу единственную встречу в тот вечер, когда подруга познакомила меня с дядюшкой, а так вот улыбается.

   - Если ты не прекратишь так на него смотреть, - ревниво прошептал мне на ухо Ил, - я уйду!

   Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучится!

   - Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!

   Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.

   - Ой, - как ни в чем не бывало сказала я, - вот и Вришка нашлась.

   Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.

   - Ага, - через силу выдавил Най.

   - Сидэ Кэллиан, принц Дома Тихой Воды, глава представительства эльфийского Леса в Каэтарской Империи.

   Ничего так принц - стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, толи мода такая, толи, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.

   - Я сейчас точно уйду, - снова пригрозил мне мой ненаглядный.

   - Сидэ Лиортан, лорд Дома Огненной Розы.

   Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.

   - Сидэ Миаллан, лорд Дома Тихой Воды.

   Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.

   - Все. Ухожу.

   - Никогда не любила длинноволосых, - рассеянно пробормотала я.

   - Остаюсь.

   - Кончайте шептаться, - возмутился Эн-Ферро.

   Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней, так как несмотря ни на что лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.