Дочь Белого Меча

Волк выдрался из кустов, на миг замер, поматывая головой, потом прыгнул.

Он сделал три прыжка и достал бы Овтая, но тот исчез там, где стоял, и возник рядом с братьями Бекторо. Он был втрое больше их. Овтай сделал движение руками, будто стряхивал брызги, и обоих братьев охватило чёрное пламя.

Стрела ударила его в затылок. Стрелял Ний. Он выпустил ещё одну стрелу и снова попал, но Овтай остался стоять, как стоял. Он развернулся, но Ний уже нырнул между валунами. Деревья позади того места, где он стоял, рухнули, разваливаясь на части…

Только сейчас Ягмара начала понимать, что происходит.

Волк тоже вырос в размерах — сейчас он был как лошадь. Он налетел на Овтая и сбил его с ног, но сам не удержался и отлетел дальше, упал на бок и заскрёб когтями, поднимаясь. Этого Овтаю хватило, чтобы исчезнуть.

Акболат поднимался, оглушённый падением. Топор он не выпустил.

Ягмара наконец вскочила, сбросила с плеча парг, выхватила лук, вынула три стрелы с наконечниками из драконьего стекла. Она прекрасно понимала, что все стрелы ей не понадобятся…

Волк метнулся в лес, затрещали кусты и деревья. Акболат, пригнувшись, побежал за ним следом.

Ягмара, положив стрелу на тетиву, двинулась в ту же сторону…

Овтай вышел ей навстречу. Он был громаден. Потом по телу его прошла рябь, и он превратился в бородатого горбуна в расшитом золотом кофте. В руке у него был высокий изогнутый на конце посох.

Ягмара выстрелила сходу, почти не целясь. Стрела попала горбуну под грудь и вошла по самое оперение. Горбун опрокинулся на спину и начал таять…

Когда Ягмара подбежала вплотную, готовая выстрелить снова, то увидела, что в высокой траве лежит Бекторо. Стрела торчала у неё из груди. Она была ещё жива.

Увидев Ягмару, Бекторо протянула к ней трясущиеся руки. Она силилась что-то сказать, но не могла.

Ягмара уронила лук и упала на колени перед матерью. Она хотела закричать, но все крики застряли в горле. Бекторо дотянулась до неё и привлекла к себе — лицо к лицу.

В упор Ягмара видела, что глаза матери смотрят уже не в это небо. Черты лица разглаживались, на него нисходило неземное спокойствие. Но руки её были ещё сильны, и этими руками она притянула Ягмару вплотную, — так, что та коснулась губами губ матери.

Ягмара почувствовала во рту железный вкус крови — и тут же Бекторо с силой и стоном выдохнула в Ягмару весь воздух…

Это было как удар молнии. На какой-то миг Ягмара увидела всё вокруг как будто с большой высоты и чёрно-белым; потом то, что было белым, стало чёрным, и наоборот. Потом медленно всё вернулось как было — и тут же наполнилось звуками.

Она оглянулась. Овтай, ещё более, чем лепту назад, похожий на медведя, стоял шагах в тридцати от неё, Ний, стоя сбоку и сзади от него — почти вплотную — метал стрелы, а между Ягмарой и Овтаем стоял Акболат, голый и окровавленный с головы до ног, с топором в отведённой для удара руке. Чёрная кожа лоскутами свисала с него, обнажая красное мясо.

Стремительные звёзды крутились перед глазами Ягмары, иногда замирая. Возможно, поэтому время текло очень медленно. Она видела полёт стрелы так, словно та плыла по ручью… И ещё она понимала, что звёзд становится всё меньше, потому что они растворяются в ней, вплетаются в неё, в самую её сущность. И начинала осознавать многое другое, но сейчас некогда было в этом разбираться…

Ягмара вдруг поняла, что Овтай смотрит на неё и что очередная его цель — это она и есть. У неё не было времени подбирать с земли лук, поэтому она просто выставила перед собой раскрытые ладони; она откуда-то знала, что это поможет. Овтай махнул на неё рукой, и от руки отделилось что-то, похожее на рой мошкары. Навстречу ему летел топор, брошенный Акболатом, и Ягмара видела, как, пролетая через рой, топор истончается и распадается на части. Ягмара толкнула что-то перед собой — изо всех сил, так, что потемнело в глазах — но не успела: рой прошёл сквозь Акболата, и плоть его отделилась от костей. А потом рой столкнулся с чем-то, брошенным Ягмарой, и вспыхнул множеством чёрных искр…

И тут же сбоку вылетел волк и на этот раз не промахнулся, вцепившись Овтаю в горло. Оба рухнули на землю и покатились. Овтай молотил руками, вспыхивало дымное пламя, земля сотрясалась. Наконец он оторвал от себя волка и швырнул его под обрыв, и снова развернулся к Ягмаре.

На этот раз она не защищалась, а увернулась — оказавшись шагах в десяти от того места, где только что стояла на коленях. Тёмное и горячее прошло сквозь кусты и деревья, и они начали валиться, пылая…

Ягмара занесла руку для удара, и тут что-то произошло с небом.