Дочь Белого Меча

Для ночёвки вырыли пещеру в сугробе у подножья скалы. Дул сильный ветер, костёр не грел, пожевали сухого мяса. Ночью ветер сорвал полог, которым прикрыт был вход, и унёс его — хорошо, что недалеко, нашли. Однако согреться уже не смогли, всю ночь просидели, прижавшись друг к другу спинами, временами проваливаясь в короткое забытьё. Вазила выбирался из пещеры, уговаривал коней потерпеть. Кони терпели, как могли.

Днём поравнялись с облаками, а потом вошли в них. Это был морозный туман пополам с мелким колючим несущимся снегом. Ягмара не знала, сколько прошли за этот день. Наверное, мало.

Почти не оставалось сил, чтобы устроиться на ночёвку. Вырубили в снегу небольшую ямку для себя, попытались разжечь костёр — его всё время задувало. Вазила заставил лошадей вытоптать ямки для себя и лечь в них. Ягмара запомнила ещё, как Ний рассказывал о пустынях, о том, как знойный ветер перемещает песчаные горы, обнажая древние города и засыпая караваны; когда люди и верблюды снова появляются из-под песка, они в точности сохраняют те позы, в которых застала их смерть, и некоторые даже стоят на ногах, заслоняясь от ветра. Но в них не остаётся ни капли воды, выпитой горячим песком…

К вечеру следующего дня вышли из облаков. Красное солнце стояло сзади, а впереди, прогибаясь, как седло, сверкал перевал. Ветра не было совсем, но стоял лютый мороз. Дров осталась последняя вязанка, еда кончилась вся. Очень долго рыли ямы в снегу — для себя и коней. Вазила уговорил коней лечь, их укрыли попонами и забросали снегом. Свою яму снегом утеплить не удалось, пришлось сидеть просто под пологом. Было невыносимо холодно, кости казались ледяными. Ягмара не понимала, почему они ещё живы. Страшно болела голова — наверное, от собранных в котелок тлеющих углей. В какой-то момент Ягмара почувствовала, как руки Ния шарят по ней.

— Ты что?

— …говорю… Дай иглу, я сломаю, и всё… потом, когда… отрежешь руку и возьмёшь оруч, хорошо? И вернёшься…

— Убери руки. Завтра уже вниз пойдём, всё будет хорошо.

— …из-за меня, я знаю, это я сюда завёл… дурак потому что. Слушай, у меня уже столько в голове всего, оно летит, оно вихрем… рассказать не могу только, не улавливаю…

— Постой. А где Вазила?

Она выбралась из ямы. В яме, оказывается, было тепло. Звёзды, огромные, как виноград, усеивали всё небо. Вазила стоял на коленях рядом с закопанными конями и тихо пел на непонятном. Услышав скрипучие шаги, поднялся.

— Всё, — сказал он. — Нету коней…

Со светом разобрали скарб — что нести, а что бросить. Ягмара развернула узел, где лежали вещи, купленные на торжище в незапамятные времена и для непонятных целей. В дороге она почему-то почти забыла про них…

Теперь всё это казалось неуместным… нет, неправильно — лежащие перед ней вещи теперь несли какой-то странный немыслимый смысл… и даже не так — они были только масками каких-то иных вещей, совершенно от них отличных и используемых по-другому… Или так только казалось ей, потому что она плохо понимала, что происходит, и знала одно — скоро ей предстоит умереть. Как умерли кони.

Было совсем не страшно.

Она взяла рукавицы. Сунула руку внутрь. Было просторно и очень тепло. Подумала, что туда можно забраться целиком. Забралась. Было как во сне. От тепла вскоре заломило ноги, потом по спине побежали горячие мурашки — как в бане… захотелось спать… Ягмара очнулась, выбралась из рукавички. Мороз был даже приятен.

— Ний! Вазила! Скорее идите сюда!..

Бусы и полулуница делали невидимыми. То есть не совсем невидимыми, но человек становился неинтересным глазу, взгляд с него соскальзывал и устремлялся на что-то другое. В сапожках удивительно легко шагалось, и можно было много всего взять на плечи. Шапка неимоверно обостряла зрение — скажем, на перевале были видны следы, недавно там прошли несколько горных коз… вот что они едят здесь? Безрукавка пока оставалась непонятной, Ягмара надела её и почувствовала какие-то изменения в себе, но понять, что это за изменения, не смогла. Платок, пояс и гребешок тоже пока помалкивали, но от них исходили сила и спокойствие. Дудочка и рожок были неуместны здесь, но Ягмара знала, что они предназначены для какого-то другого места. Сандалии тоже нужны были для другого места, на какой-то миг Ягмара даже увидела это место, но сразу забыла его. Вот, значит, каково Нию… И только нож и бубен оставались совершенно загадочными, тёмными и страшноватыми.

Шеру вылез из рукавички, потянулся.

— Лезь-ка обратно, — сказала Ягмара.

Кот недоумённо посмотрел на неё, но залез. Ягмара подняла рукавичку… нет, вес кота никуда не делся.

А жаль…

И — увы — не было ничего, что могло бы помочь с едой.

Шли быстро. Впереди неслись Колобок и Шеру, следом навьюченный Ний в сапогах-легкоступах, за ним Ягмара с небольшой торбой, замыкал Вазила, надевший шапку и теперь видящий всё. На перевал вышли чуть за полдень, остановились ненадолго.

Долина, похожая на сверкающую чашу, лежала перед ними. Всё было идеально белым, сверкающим, кроме противоположного склона, где синел далёкий лес. Спуск вниз казался ровным и прямым, но следы коз уходили влево.