Дочь Белого Меча

— Колдуны говорят, что ил тогда сильнее был. Дерево делалось крепче камня. Ну и не жалели его, много расходовали. Сейчас если дом сто лет простоит, не темнея — это уже хорошо. А в прошлом году в этом доме случился пожар, внутри всё сгорело, а так и не скажешь. Копоть отмыли, и всё. Ну и внутри пришлось отстраивать…

— Ничего себе. Действительно, как камень… А что случилось с твоим отцом? То есть я знаю, что он пропал…

— Его унёс Черномор. Все видели, как Черномор улетал, а отец вцепился ему в бороду и колол кинжалом.

— Понятно…

— Да никому ничего не понятно!.. — почти закричала Ягмара. — Вот зачем он это сделал? Почему именно он? Почему не послал кого-нибудь? И как его теперь искать… — голос её упал почти до шёпота.

— Найдём, — решительно сказал Ний. — Пойдём по следу и найдём.

7. Важные решения и семейные тайны

Над невысоким береговым откосом кто-то давным-давно соорудил качели — широкую доску, подвешенную на толстых верёвках к высокому суку разлапистой вековой сосны. Ствол, покрытый толстой бугристой корой, склонялся над рекой, но дерево крепко держалась полуобнажившимися корнями за землю.

— А давай? — сказала Ягмара.

Ний с сомнением осмотрел сооружение.

— Выдержит?

— До сих пор выдерживала, — засмеялась Ягмара. — Она тут — сколько я себя помню. И впятером на ней качались.

— Ну… можно попробовать.

Они забрались на доску, встали друг против друга, взявшись за верёвки, и начали раскачиваться. Как всегда, раскачаться с места получалось плохо. Тогда Ний спрыгнул, несколько сильно оттолкнул качели — и ловко запрыгнул на ходу.

— Ух ты, — сказала Ягмара. — Молодец.

— Да вот, — согласился Ний. — Тело что-то помнит. Куда-то я умел так вот запрыгивать… не помню, на что.

— Ну, раз уж ты летал на жар-птице… Надо будет попробовать что-то ещё. Вдруг проявятся и другие умения?..

— Я уже думал об этом… Ох, хорошо! Поддадим?

— Конечно!

И они поддали. В высших точках взмаха качели замирали, и вместе с ними ахало и замирало сердце. Когда качели пролетали внизу, ветер свистел в верёвках.

Наконец устали. Ний спрыгнул, ухватил доску, заставил остановиться. Ягмара шагнула на землю, покачнулась. Засмеялась, хватаясь за воздух.

— Укачало!..

Ний придержал её за локоть.

— Знаешь, я кое-что понял… вспомнил… не знаю, как сказать. В общем, я точно был моряком на корабле.

Ягмара пристально посмотрела на него.

— Вот это… когда качает, и вода далеко внизу… — продолжал Ний. — Знакомо. И ещё… как будто соль на губах…

— То есть ты плавал по морю?

— Получается так.

Ягмара с завистью присвистнула.

— Никогда не видела моря, только рассказывали — что оно как степь, только вместо ковыля — вода.

— Степь… — задумчиво сказал Ний. — Может, и степь…

— Эй, ашины! — крикнул кто-то неподалёку. — А ну стоять!

Ягмара резко повернулась на голос. Краем глаза она заметила, как Ний слегка сгорбился и подобрался.

По-над берегом к ним приближались четверо здоровенных молодых мастеровых. По красным лицам было понятно, что они или долго работали в винокурне, или выпили немало пива…

Мать всю дорогу домой сердито молчала. Ягмара потирала набрякшую щёку, трогала заплывший глаз. Ний ёрзал на сиденье санок — ему самый сильный удар пришёлся в бедро, — и время от времени чистой тряпицей промокал выступающие на ободранных кулаках капли крови.

Сабаданы не стали разбираться на месте и повязали всех. Только в стражницкой выяснили, кто есть кто, и один нарочный помчался за Вальдой, а второй — за лекарем. Лекарь требовался двум мастеровым, которые без посторонней помощи не могли стоять на ногах — так их приложил Ний… а может, и Ягмара. В общем, кто-то из них. Или оба. В горячке краткой бешеной драки было трудно разобраться, кто кого бил.

И хорошо, что в ход не пошли ни кистени, что были у мастеровых, ни ножи…

Уже в стражницкой мастеровые поняли, что напоролись на кого-то не того, и пытались извиниться. Ягмара извинений не приняла — вот ещё!.. Ний, помявшись, тоже.

Старшина сабаданов, кривой Раужо, Ягмару узнал сразу и, в общем, не усомнился в её рассказе, поскольку давно знал, что лгать она не приучена — но для порядка опросил всех, кто мог говорить. Мастеровые сначала нескладно врали, потом сознались во всём — понимали, что так легче отделаются. Их оставили в стражницкой до утра, когда придёт судья и выпишет им простимью. Ягмару и Ния сдали на руки подоспевшей взбешенной Вальде.

Повозка остановилась перед домом. Вальда продолжала сидеть неподвижно, глядя перед собой. Ягмара из осторожности тоже не шевелилась. Ния вообще как будто не было здесь…

— Вот что, — сказала наконец Вальда. — Я решила. Ты поедешь.

— Что? — Ягмара не поверила своим ушам.

— Ты поедешь искать отца. И не вернёшься, пока не найдёшь.

— Мама… ты такая… такая…

— Я знаю. Потом всё обсудим. А сейчас живо в баню — от вас воняет.

Выяснилась смешная вещь — Ний в бане страшно стеснялся.