Дочь Белого Меча

— Свет Мазды отгородили от тебя злые силы… Приходи сегодня в храм до вечерней стражи. Я попрошу верховного мага, чтобы он поговорил с тобой.

Маг повернул кобылу и не спеша поехал дальше. Кобыла шла с большим достоинством, понимая, кого несёт на себе. Ний пристально смотрел в удаляющёюся красную спину.

— Сегодня мне это снилось, — сказал он, когда маг удалился на приличное расстояние.

— Что — это? — не поняла Ягмара.

— Вот это. Мы с тобой куда-то идём, и наперерез выезжает красный жрец. И зовёт меня очиститься…

— И что ты?

— Я попал куда-то не туда…

— Магаш Шакир зла не сотворит, — сказала Ягмара. — Нужно сходить, раз он зовёт.

— Но я не знаю, какой я веры…

— Это же не важно, — сказала Ягмара. — Это совсем не важно. Только евреи молятся одному своему богу… ну и камневеры тоже. А все остальные вольно заходят в любой храм, который им нужен. Заратуштрийцы учат добру, будахи — безмятежности… да ещё и лечат бесплатно… Отец говорил, что земные боги — это просто могущественные колдуны, спрятавшие свою смерть. За это их жизнь уродует: Кащей высохший, как скелет, Мокошь невозможно толстая, Черномор — злой горбатый карлик… А небесные боги настолько непостижимы и неописуемы, что нам никогда не прислониться к ним, и мы воображаем их такими, какими… какими… в общем, как можем, так и воображаем… Нет-нет, если сам магаш приглашает, да ещё и верховный маг с тобой поговорит — это просто замечательно!

— Ну, не знаю… — пробормотал Ний. — А вдруг, как во сне, попаду куда-то не туда?.. — он посмотрел на Ягмару, как бы ища ответа. — Слушай, а ты огнепоклонница?

— Скорее да, — сказала Ягмара. — Отец говорил, что все верования суть одно, просто люди по-разному описывают то, во что верят. Рассказывал, как три слепых мудреца описывали верблюда…

— Слона, — поправил Ний.

— Кого?

— Слона. Такой огромный, серый, с клыками и с длинным носом… в Персии живут…

Он зажмурился.

— Ты что-то вспомнил? — осторожно спросила Ягмара.

— Да… голова… о, боги, голова… болит…

— Вернёмся домой?

— Н-нет… сейчас пройдёт…

Он подошёл к невысокой ограде, отделявшей цветочный сад купца Нарвата от улицы, и опёрся о неё руками. За оградой забеспокоились собаки, но тут же одна за другой притихли. Ягмаре почудилось трусливое повизгивание.

Ний постоял так недолго, потом повернулся. Лицо его было бледнее, чем прежде, но в глазах появилась какая-то непонятная уверенность.

— Хорошо, — сказал он. — Вечером схожу обязательно.

Но всю оставшуюся дорогу до Мостовой площади он молчал и смотрел не по сторонам, а под ноги. Только на самой площади он глубоко вздохнул и стал растирать себе уши…

Ний стоял с широко открытым ртом и задранной головой. Царский дворец просто ошеломил его своим видом. Четыре этажа, поднимавшиеся вверх террасами, сад на самом верху, прозрачные окна, изысканная мозаика стен… Ягмаре передалось настроение Ния, и она смотрела на привычный вид как будто новыми глазами. Резные ограждения террас завораживали, картины на стенах, стоило чуть отвести от них взгляд, оживали — и вновь замирали, когда на них смотришь. Дерево стен казалось полупрозрачным, как зимний лёд, но лёд тёплый и ласковый. И громадные окна переливались, будто гладь спокойного ручья…

— Как это сделали? — выдохнул он.

— Колдуны помогли, — сказала Ягмара. — Есть у них такие хитрые средства… Пойдём дальше?

— Да… Но я вот откуда-то знаю, что дерево быстро темнеет, а здесь смотрю по сторонам, под ноги…

— Можно и тёмным сделать, — сказала Ягмара. — Многим нравится. Колдунов можно попросить, они другой ил возьмут. Мостовые, например, часто кроют тёмным…

— Ил?

— Ну, так называется. Его в специальных тайных прудах выращивают, колдуны их никому не открывают. Говорят, он страшно древний. С тех времён остался, когда все люди были как боги.

— Э-э?..

— Отец говорил, что они никогда не работали руками, за них всё делали маленькие слуги. Люди умели разговаривать на огромном расстоянии, летать, передвигать горы и скалы, превращать вещи из одного в другое…

— А он откуда это знал?

— Он очень много знает, долго учился, читал старые книги. Даже у нас дома есть такие книги, которые только он мог читать, больше никто…

— Кем же он был?

— Как и мама сейчас: управлял хозяйством, торговал. А потом он попытался убить Черномора. Может, и убил.

— Подожди. Ты же говорила, что Черномор — это бог. Хоть… как это? — земной?

— Да, бог. Ну и что? У отца был волшебный кинжал. Из драконьего стекла. Знаешь такое?

Ний молча пожал плечами.

— Оно страшно острое и много крепче железа. И им можно поразить кого угодно — человека, зверя, чудовище, демона, бога… Бога убить, конечно, невозможно, но сильно ранить — так, что он долго ничего не сможет делать — вполне… Отец давно собирался убить Черномора, потому что тот насылает чёрный мор на людей. Чтобы его боялись и поклонялись ему. Чем больше людей поклоняется земному богу, чем больше жертв приносит, тем могущественнее он становится. И почему-то так получается, что злым и страшным богам поклоняются охотнее… А вот, смотри, самый старый дом в городе. Ему триста лет.

— Ни за что бы не подумал.