Добыча золотого орла. Пророчество орла

— Он не понимает! Может, прикажешь мне письменно изложить? Одно скажу: попадись мне в руки ублюдки, которые это устроили, то клянусь моей фамильной честью, что смерть их будет долгой и мучительной.

Издалека донесся топот копыт, и все взоры обратились к склону, где скакали разведчики. Один из них осадил коня возле группы центурионов, основательно обдав их пылью из-под копыт, соскочил на землю и, тяжело дыша, отсалютовал Максимию.

— Докладывай!

— Командир, мы их нашли.

Кавалерист указал большим пальцем на север, в направлении Тамесиса:

— Они там, в паре миль отсюда. Пешие. Движутся на запад, вдоль берега.

— Сколько их? — спросил Катон.

— Три, может быть, четыре сотни, командир.

Максимий одарил Катона убийственным взглядом, после чего указал разведчику:

— Ты докладываешь мне, парень.

— Так точно, командир, — растерялся кавалерист. — Есть, командир. Виноват.

Командир когорты сурово кивнул:

— Ладно. Мы их перехватим. Возвращайся к своему декуриону. Продолжайте следить за ними. О любом изменении маршрута докладывать мне. Приказ ясен?

— Так точно, командир.

— Тогда исполняй.

Махнув рукой разведчику, Максимий снова повернулся к центурионам. Усталый всадник, взобравшись в седло, еще не успел отъехать, а командир когорты уже высказал свои соображения.

— Скорее всего, эта группа послана специально, чтобы проводить диверсии в нашем тылу.

— Рейдовый отряд? — удивился Катон.

— А что же еще?

Катон пребывал в растерянности.

— Ну это же очевидно…

Макрон только головой покачал, поражаясь непонятливости юного друга.

— Очевидно? Прекрасно, центурион, раз так, не сочти за труд поделиться своими тактическими озарениями с простыми смертными.

— Это разведывательный авангард армии Каратака. Он послал их проверить обстановку у бродов.

— Но с чего тогда они напали на укрепление?

— Скорее всего, потому, что гарнизон аванпоста заметил этих разведчиков. Каратак не хотел оставлять в живых тех, кто может сообщить противнику о передвижении его сил.

— Но зачем была нужна такая жестокость? Эти зверские пытки?

— Это же варвары, — пожал плечами Катон. — Жестокость для них в порядке вещей. Они даже не осознают, что в этом есть что-то дурное.

— Чушь. Всё они прекрасно осознают… проклятые мучители. А еще лучше осозна́ют, когда им придется за все это заплатить.

— Командир, а как быть с приказом командующего? — попытался вмешаться Макрон.

Но Максимий, оставив его слова без внимания, повернулся к колонне.

— Когорта! — проревел он во всю мощь своих легких. — Приготовиться к маршу!

— Но если броды останутся без прикрытия, Каратак сможет…

Максимий повернулся и с жестокой улыбкой на лице процедил:

— Макрон, нам вполне хватит времени разобраться с варварами и прикрыть брод. Положись на меня.

— Но, командир, весь шанцевый инструмент в крепости.

— Мы еще успеем сюда вернуться.

— Если нам придется еще и возвращаться…

— Чтоб тебе провалиться, Макрон! — проревел Максимий, сжав кулаки. — Бери свою центурию и отправляйся с нею за этими проклятыми кирками да лопатами. Встретимся у брода.

— Есть, командир.

— Когорта! — Максимий поднял правую руку и указал вперед. — Шагом марш!

— Третья центурия, разойдись! — скомандовал Макрон.

Его бойцы сошли с дороги, а остальная когорта во главе с центурионом Максимием форсированным маршем двинулась по склону, направляясь к Тамесису. Пропустив бóльшую часть колонны вперед и убедившись, что Максимий не оглядывается, Макрон ухватил за руку проходившего мимо Катона и торопливо заговорил:

— Послушай меня, дело оборачивается дерьмом. Максимия явно не туда занесло. Если он захочет посчитаться за своих приятелей из форта, это может обернуться для тебя и остальных ребят большой бедой.

Катон медленно кивнул:

— Сам вижу. Постараюсь сделать, что смогу, хотя тут от меня мало что зависит. Увидимся у брода.

— Надеюсь. Будь осторожен, парень.

— Я всегда осторожен, будто ты не знаешь.

Катон улыбнулся другу и вновь повернулся к своим солдатам.

Макрон проследил за тем, как его друг занял место впереди Шестой центурии рядом с Фигулом, проводил колонну взглядом и, только когда ее хвост скрылся за холмом, приказал бойцам подняться по склону. Шли молча — к скрипу амуниции и звяканью оружия примешивалось лишь хриплое карканье воронья, для которого в крепости нынче был настоящий пир.

Глава 9

Прошел примерно час, и когорта настигла бриттов. Плотная толпа пехотинцев быстро двигалась вдоль берега вверх по течению реки, направляясь как раз к тому броду, который когорте было приказано защищать. С самого начала было очевидно, что первыми они до брода не доберутся, но их вождь был явно человеком рисковым и продолжал гнать людей со всей мочи, в то время как римляне неуклонно приближались к ним по касательной. Но затем бритты внезапно резко изменили направление движения и устремились прочь от брода, словно движимые единственным желанием — уйти от преследователей. Максимий же приказал декуриону беспрерывно тревожить врага кавалерийскими наскоками, чтобы максимально замедлить его движение.