Добыча

Позже, устроившись на кровати в объятиях Ти, подоспевшего как раз вовремя, чтобы также продемонстрировать свое позитивное отношение к юбкам и подвязкам, я задумалась. Странно. Существовали десятки поз и положений, позволяющих так или иначе до меня добраться, и одна-единственная – на спине с прямыми сомкнутыми ногами – когда это было затруднительно. А с учетом того, что все мы маги, владеющие левитацией, поле для исследований и экспериментов открывалось безграничное.

– Хочешь еще? – приоткрывшийся сапфировый глаз хитро уставился на меня.

Вздохнула. Я бы просто полежала тихонько, уткнувшись носом в пахнущее морем и степным ветром плечо, но мои желания не имеют никакого значения… все равно сейчас встану и сяду решать задачки по физике к четверговому семинару. Вот за каким надом принцессам гидродинамические удары в жидких средах? Я что, собираюсь рыбу в ванной глушить? А градиенты там всякие? Эх-х…

Ти повернулся и чмокнул меня в нос:

– Сейчас поднимемся, и я помогу. Я помню эту тему. А потом готов еще и массаж тебе сделать!

– Про меня не забыли? – лениво потянулся Ар.

Ага, вот сейчас встанем – два голых принца и принцесса в плаще распущенных волос до бедер и в подвязках – и начнем заниматься физикой. Шона тут нет – записать такое на память!

* * *

Через день дядя, у которого после встречи с лордом Чепаком что-то волшебным образом щелкнуло в мозгах, нашел Хартию. И той же ночью мы ее сперли и заменили на точную – до последней описки и шероховатости на выцветшем пергаменте – копию. Даже ауру древних магических печатей получилось воспроизвести почти досконально. Ну Алсинейль или Шангарр разницу бы уловили, но они были в курсе моих действий и полностью согласны с тем, что оставлять этот раритет в руках безответственного властолюбца не следует.

Сейчас мы сидели впятером в зеленой гостиной нашего дома в Галарэне и разбирали вязь прихотливых букв, выведенных выцветшей тушью на древнем свитке длиной в лигу. Я впервые держала Хартию в руках. Поднесла к носу и понюхала – все же у старых рукописей и книг особый, ни с чем не сравнимый аромат… Прикрыла глаза от наслаждения. Нет! Больше я из рук ее не выпущу!

– Ты ее нюхаешь, как духи из сариглы, – хмыкнул Шао.

– Знаешь, запах времени не менее чарующ и романтичен, – вздохнула я.

– Я напомню тебе этот разговор лет через пятьсот! – развеселился дракон.

Я захлопала глазами – нет, все же, когда тебе семнадцать, такие сроки в голове просто не укладываются.

– Давайте к делу! Ищем описание испытаний наследников – надо ж знать, на что мы идем! – Ар, как всегда, вернул нас к реальности. Отнял у меня Хартию и ткнул нос куда-то в конец свитка.

– Ага, вот… Доказать духовную зрелость и способность управлять Империей… Мм-м… Расплывчато как-то… Ага, дальше: «Три испытания. Первое: на физическую выносливость, без которой дело правления – неподъемно и непосильно. Второе: на знание законов Империи и сопредельных стран, умение рассуждать стройно и логично. Третье: наследник должен найти десять достойных свидетелей, готовых поручиться за его ум, совесть и способность править страной».

– Интересно, что про магию ничего не сказано, – заметил Ти.

– Так драконья может еще не проснуться к восемнадцати. Требовать ее наличия – это время тянуть, – заморгал карими глазами Шон.

– Должно быть что-то еще… А то твой дядя предложит для доказательства выносливости полгода на одной ноге постоять… Как раз к совершеннолетию и докажешь! – фыркнул Шао.

– Ага! Вот, есть! Забег на две лиги по пересеченной местности за полчаса. Сражение на мечах с тремя противниками… Мм-м… причем не сказано, одновременно или последовательно. Все же как неаккуратны бывают люди! – Ар поднял безупречную бровь. – Ага, и вот еще: заплыв на дистанцию в пятую часть лиги, – Арден замолчал и с удивлением посмотрел на меня. – Бель, ты что смеешься?

– Да то! Дядя уверен, что я вообще плавать не умею! А про мечи и не говорю… Представила себе, как вытянется физиономия лорда Гвидо тер Фирданна при виде меня с мечом в руках!

Арден покачал головой:

– Уже замужем, а все бы хихикать, как маленькой! Вот, слушай дальше: на испытаниях на логику и знания тебе имеют право задать не больше десяти вопросов…

Утешил, называется! На нормальном экзамене задают три и пару дополнительных, и то мало не кажется!

– И напоследок, хорошие новости – испытания принимает комиссия из представителей трех держав, трое от Империи и по двое от Мириндиэля и Тер-Шэрранта. Спорные вопросы решаются голосованием. Кстати, в наших Хартиях подобный пункт тоже есть.

– Да мы уже победили! Может, прямо сейчас и проголосуем? – развеселился Шао.

– Надо сделать все законно. Чтобы комар носа не подточил! Принародно и гласно. И Бель должна пройти испытания так, чтобы никаких сомнений в легитимности ее восшествия на трон ни у кого и возникнуть не могло, – Ар оглядел всех таким суровым взглядом, что будь я несогласной, сама б устрашилась!

– Перечисленное кажется по силам… – задумалась я. – Свидетели должны быть гражданами Империи или содружества?