Добрые стервятники

НА ЩЕКЕ необузданного красовался синяк, который свидетельствовал о том. что он, видимо, снова оказал сопротивление мовам. Он поступал так много раз и раньше, и мовы, несмотря на свое самое искреннее желание не причинить ему вреда, не могли в некоторых случаях избежать того, чтобы не нанести ему телесных повреждений. Было бы разумным предположить, что необузданный, видя, как они стараются не поранить его, соответственно изменит к лучшему свое поведение. Но вместо этого создавалось впечатление, что убежденность в собственной безопасности вдохновляла его на еще более яростное сопротивление. («Эти примитивные особи злы по натуре, очень злы», — с грустью подумал Деви-ин).

Более часа беседа велась впустую, не затрагивая сколько-нибудь важные темы, как вдруг необузданный, придя вдруг в воинственное настроение, произнес:

— Так сколько же времени, вы говорите, вы ждете?

— Пятнадцать лет по вашему исчислению, — ответил Деви-ин.

— Все понятно. Первые летающие блюдца были замечены сразу же после второй мировой войны. Как долго осталось еще ждать ядерную войну?

— Мы бы сами хотели знать это, — машинально ответил Деви-ин, и замер.

— А я-то было подумал, что ядерная война действительно неизбежна. Прошлый раз вы сказали, что прождали лишних десять лег. Значит, вы считали, что война должна была начаться десять лет назад, так?

— Я не могу обсуждать с вами этот вопрос. — ответил Деви-ин.

— - Не можете? — вскричал необузданный. — Что же вы собираетесь делать? Сколько вы еще будете ждать? Почему бы вам слегка не подтолкнуть нас? Не жди ты, стервятник! Развяжи войну сам!

Деви-ин вскочил на ноги.

— Что вы сказали?

— Чего же еще вы ждете, вы, грязные… — Он подавился каким-то совершенно непонятным словом и, задыхаясь, продолжал:

— Разве не так поступают стервятники, когда какое-нибудь несчастное животное или человек умирает слишком медленно? Они не могут ждать. Они, кружась, спускаются вниз и выклевывают ему глаза. Они ждут, пока жертва становится совершенно беспомощной и помогают ей побыстрее преодолеть последний шаг к смерти.

Деви-ин приказал немедленно увести необузданного, а сам удалился в свою спальню, где его рвало несколько часов подряд. Все последующее за этим время он не сомкнул глаз. В его ушах не смолкал крик: «Стервятник!», а перед глазами стояла страшная картина, нарисованная последними словами необузданного.

— ВАША Возвышенность, — решительно заявил Деви-ин, — я не в состоянии больше разговаривать с необузданным. Если вам все еще нужна какая-то информация, я ничем не могу вам помочь.

Верховный Администратор выглядел совершенно измученным.

— Я понимаю. Эта история со стервятником… Все это очень тяжело. И в то же время, как вы, конечно, заметили, на него самого эта мысль не произвела особого впечатления. Высшие приматы настолько грубы и бессердечны, что они обладают иммунитетом к подобною рода вещам. Такова характерная черта их образа мышления. Как все это ужасно.

— Я не могу больше собирать для вас сведения.

— Хорошо, оставим это, мне все ясно… Кроме того, каждая новая информация только подкрепляет ранее полученный ответ на наш вопрос. Тот ответ, который я считал еще неточным, на ошибочность которого я искренне надеялся… — Он обхватил голову своими покрытыми седеющими волосами руками. — Нам теперь известно, каким способом можно развязать для них ядерную войну.

— О! Что же нужно для этого сделать?

— Нечто совершенно простое, но до чего ни я, ни вы никогда бы не додумались сами.

— Так что же это, Ваша Возвышенность?

Деви-ин со страхом ждал ответа.

— Они находятся в состоянии мира потому, что ни одна из двух обладающих относительно равными силами сторон не осмеливается взять на себя ответственность развязывания войны. Если бы одна сторона решилась на это, то другая, будем говорить прямо, другая сторона немедленно постаралась бы отомстить первой.

Деви-ин кивнул.

— Если бы одна-единственная ядерная бомба упала бы на территории одной из этих сторон, — продолжал Верховный Администратор, — пострадавшая сторона сразу же заключила бы, что эту бомбу послала другая сторона, и те, на чьей территории была бы взорвана эта бомба, не стали бы ждать. Быстро бы последовал ответный удар, а это вызвало бы ту же реакцию со стороны противника. За каких-нибудь несколько недель все было бы кончено.

— Но как можем мы заставить одну из сторон бросить эту первую бомбу?

— В том-то и дело, что нам этого не нужно делать, Капитан. Мы сами должны бросить первую бомбу.

— Что? — Деви-ин покачнулся.

— Дело обстоит именно так. Дайте электронной машине задание произвести анализ интеллекта высшего примата, и вы получите только такой ответ.

— Но каким образом сможем мы это осуществить?

— Мы создадим бомбу — это достаточно просто. Мы пошлем к планете корабль, который сбросит ее на какой-нибудь населенный пункт…

— Населенный?

Верховный Администратор отвел глаза и с видимой неловкостью произнес:

— В противном случае мы не добьемся желаемого результата.