Добрые стервятники

А между тем состояние пленника оставляло желать лучшего. Тело его было почти полностью лишено волосяного покрова — факт, который раньше не удалось установить: ведь все наблюдения велись на расстоянии, а существа носили какие-то одеяния из искусственной кожи. Делали это они либо для тепла, либо повинуясь инстинктивному отвращению, которое вызывали в них их собственные безволосые тела. (Интересно было бы специально осветить эту тему. Основываясь на различных высказываниях, электронные машины могут решить этот вопрос, как и любой другой).

Удивительно, что постепенно лицо существа стало покрываться волосами, причем в большем количестве и более темными, чем волосы на лицах хариан.

Но самое главное все-таки заключалось в том, что в новых условиях существо отнюдь не процветало. Из-за того, что оно крайне мало ело, оно начало худеть, и было совершенно очевидно, что если так будет продолжаться слишком долго, может пострадать его здоровье. У Деви-ина не было никакого желания чувствовать себя ответственным за это.

НА СЛЕДУЮЩИЙ день существо казалось вполне успокоившимся. Оно охотно вступило в беседу, почти сразу же заговорив на тему о ядерной войне. (Деви-ин подумал о том, что этот вопрос имеет какую-то страшную привлекательность для умов высших приматов).

— Вы сказали, что ядерные войны неизбежны. — произнесло существо. — Не означает ли это, что, кроме нас, вас… и их (оно указало на стоявших поблизости мовов), во Вселенной есть еще и другие мыслящие существа?

— Имеются тысячи планет, населенных тысячами различных видов мыслящих существ. Много тысяч, — ответил Деви-ин.

— И на всех этих планетах вспыхивают ядерные войны?

— На всех тех, где мыслящие существа достигают определенной ступени в развитии техники. Этого не случилось только у нас. Мы пошли по иному пути. Нам не было присуще стремление к соперничеству. У нас преобладал инстинкт сотрудничества.

— Не следует ли из этого, что вы, зная о неизбежности ядерных войн, тем не менее ничего в связи с этим не предпринимаете?

— Как это ничего? — уязвленно воскликнул Деви-ин. — Мы не остаемся в стороне. Мы пытаемся оказать помощь. На заре истории моего народа, когда нами были изобретены способы межпланетных полетов, мы не понимали психологии высших приматов. Они отвергали все наши попытки установить с ними дружественные отношения, и мы перестали стремиться к этому. Позже мы обнаружили планеты, покрытые излучающими радиацию руинами. Наконец, однажды нам пришлось стать свидетелями ядерной войны на одной из вновь открытых планет. Мы пришли в ужас, но ничего не могли поделать. Со временем мы стали умнее. Теперь мы готовы к тому, чтобы прилететь к каждой открытой нами планете в тот момент, когда ее обитатели постигают сущность ядерной энергии. Наши обеззараживающие отряды и евгенические анализаторы находятся в полной готовности.

— А что такое евгенические анализаторы?

Деви-ин построил фразу, использовав аналогию с тем, что было ему известно из употребляемой необузданными терминологии.

— Мы регулируем браки и применяем стерилизацию с тем, чтобы максимально ликвидировать фактор соперничества в психологии тех, кто остается в живых, — старательно объяснил он.

На какое-то мгновение ему показалось, что существо снова вот-вот впадет в буйство.

Но вместо этого тот монотонно, голосом, лишенным всякого выражения, произнес: «Вы хотите сказать, что делаете их послушными, вот вроде этих?».

Он снова указал на мовов.

— Нет, нет. С этими дело обстоит иначе. Мы просто даем возможность тем, кто остается в живых, удовлетворяться мирным, неагрессивным, без захватнических тенденций существованием в рамках руководимого нами общества. Вы понимаете, что без этого они уничтожали друг друга раньше и не вмешайся мы, они снова бы приступили к взаимному уничтожению.

— И что это вам дает?

Деви-ин с сомнением воззрился на это странное существо. Неужели необходимо объяснять ему, в чем заключается наивысшая радость жизни?

— А разве вам не доставляет удовольствия оказывать кому-либо помощь?

— Давайте дальше. Что вас привлекает еще, кроме того, о чем вы только что сказали.

— Ну, мы, конечно, взимаем налог в пользу Харии.

— Ха!

— В плате за спасение жизни нет ничего предосудительного, это справедливо, — запротестовал Деви-ин, — и к тому же мы несем большие расходы, которые требуют возмещения. Этот налог не так уж велик и зависит от естественных ресурсов спасенного мира. Если планета богата лесами, он может заключаться в ежегодных поставках древесины; с какой-нибудь другой планеты к нам могут, например, поступать магниевые соли. Планета вот этих мовов бедна естественными ресурсами, и они сами предложили снабжать нас определенным количеством представителей своего населения, чтобы мы могли использовать их в качестве слуг. Даже по сравнению с другими видами высших приматов они обладают огромной физической силой. Они постоянно находятся под действием особых антицеребральных препаратов — это абсолютно безболезненно…

— Иными словами, вы превращаете их в покорных вашей воле тупиц!