Добрые феечки Нью-Йорка

Людям, которые входили и выходили из бара, было невдомек, что на тротуаре разыгрывается такая драма. Трое мужчин, только что посетивших собрание по учреждению фонда помощи бедствующим ветеранам бейсбола, вошли в бар, чтобы обсудить результаты встречи. Зашли двое рабочих со стройки: они просидят здесь до вечера, потягивая по кружке пива, потому что положение в строительном бизнесе теперь ужасное.

«За прошедший год затраты на строительство упали на 2,6 %», — прочли они в газете. Похоже, ни у кого нет денег, чтобы дать им работу.

Бармен им посочувствовал. Его торговля тоже шла неважно.

А снаружи феи пустились наутек.

В сумерках в Бодмин-Муре, что в Корнуолле, собралось сорок два наемника. Магрис посмотрел на них, потом поднял голову и посмотрел на тучи. Пробормотав несколько слов на старинном наречии, он наколдовал небольшой дождик. Магрис не охотно прибегал к волшебству — как-никак ученый, — но иной раз это было удобно. Немного погодя на небе показалась луна.

В наемники шел бездомный малый народец со всех Британских островов: шотландские красноколпачники, английские живчики, валлийские бубаходы и ирландские мешочники. Все они стояли молча в мрачном ожидании. Двадцать один наемник получил задание найти и уничтожить Элрика, а оставшиеся, числом тоже двадцать один — пересечь Атлантический океан по лунной радуге и схватить беглецов.

Вернувшись в Центральный парк, Лепесток мрачно проговорил:

— Как неудачно вышло.

— Да уж, — согласилась Тюльпанка. — Как было бы здорово познакомиться с другими феями! Я и не знала, что они здесь есть.

— Я пытался поговорить по-хорошему.

— И я.

— А когда они начали угрожать нам смертью? Возмутительно!

Все осуждающе посмотрели на Мейв.

— Если бы не ты со своей горячностью, — со злостью сказал Браннок, — все могло бы кончиться хорошо.

Мейв тряхнула огненной шевелюрой.

— Они стали угрожать. Никто и никогда не смел угрожать феям клана О’Брайен.

— А зачем было угрожать в ответ? Голову она ему оторвет! У вас так принято, что ли, в Ирландии?

— Да.

Браннок раздраженно отвернулся. История приключилась пренеприятнейшая. Запасы они пополнили, но из-за вспыльчивости Мейв поссорились с кланом чернокожих фей, о существовании которого даже не подозревали.

— От них могла быть польза. А теперь придется их избегать.

Мейв не соглашалась. Она сказала, что ей плевать, какая от них могла быть польза, потому что никто и никогда не угрожал безнаказанно феям О’Брайен. Она выпила немного виски и заявила Бранноку, что, если он хочет, то может отправляться обратно и мириться.

— Будем надеяться, что ты добьешься большего, чем англичане за время всех своих переговоров с Ирландией!

Она набросила на плечо ремень ирландской волынки и заиграла лихую джигу, всем своим видом показывая, что ей на все наплевать. К ней присоединился Падриг со своей дудочкой. Он, однако, заиграл мотив «Долой неудачи». Перечить Мейв ему не хотелось, но все же он считал, что она повела себя не вполне правильно. В конце концов, чернокожим феям было отчего сердиться. Ни он сам, ни Мейв, не были бы в восторге, если бы в один прекрасный день обнаружили в каком-нибудь голуэйском баре неизвестных налетчиков.

Джига «Долой неудачи» всегда приносит удачу. Ее с неизменным оптимизмом играли несколько поколений кельтов, в результате наделив ее волшебным свойством устранять неприятности. Падриг заметил, что с тех пор, как они оказались в Нью-Йорке, он все чаще ее играет…

Гарлемский бармен заметил, как опустели бутылки виски.

— Похоже, на этой неделе мы продали много скотча, — сказал он рабочим. — Может, торговля все-таки налаживается.

Новость показалась рабочим обнадеживающей, и они воспряли духом. Умиротворяющее облако, оставшееся после ухода фей, заставляло верить, что перемены к лучшему — не за горами.

ТРИНАДЦАТЬ

— Динни, я почитала журналы, которые валяются в канаве перед входом.

— Ну?

— Приготовься думать о нашей сделке.

— А что?

— А то, что пора бы тебе похудеть.

Динни крякнул. Меньше всего на свете ему хотелось худеть. Хизер понимала, что такое начало для плана по изменению Динни будет нелегким, но твердо решила стоять на своем.

— Данные опроса, опубликованного в «Космополитене», показывает, что первой причиной неуспеха у американок является избыточный вес. Керри — американка. Отсюда следует, что для завоевания ее сердца тебе необходимо сбросить вес. Проще говоря, в такого жирдяя, как ты, она вряд ли влюбится. Поэтому ты садишься на диету.

Динни чуть не захлебнулся от возмущения.

— Ты говорила, что заставишь ее меня полюбить. Ты ничего не говорила о том, что мне придется мучиться.

— Я сказала, что если ты будешь строго выполнять, что я говорю, я сделаю так, что она тебя полюбит. Вот я и говорю: тебе надо похудеть.

Динни тут же отказался наотрез, но Хизер заявила, что таким образом он разрывает договор, и она тогда немедленно уменьшит его скрипку до фейских размеров и заберет себе.

Что делать? Динни в панике прижал к груди пакет с печеньем. Диета! От одной мысли об этом ему стало тошно.

Хизер, которая была совсем не прочь заставить Динни слегка поголодать, злорадно ухмыльнулась.