Добровольно проклятые

– Удивительно то, что описание, данное Сашей, единственной, кто смог его хорошо разглядеть, полностью соответствует известной мне легенде, – добавил Нев.

– Так, может быть, мы имеем дело именно с тем существом, которое породило легенду о бескудах? – предположил Карел. – Только в пересказах его способности к магии и гипнозу потерялись?

– Это нетипично для легенд, – возразил Нев. – Обычно все происходит с точностью до наоборот: каждый рассказчик добавляет свои сногсшибательные подробности, постоянно утрируя и великое, и пугающее.

– Значит, у нас тут нетипичный бескуд, – подал голос Ваня. – Я имею в виду: вот люди тоже в массе своей магией не владеют, но у нас есть Нев, например. Если бескуд знает о людях примерно столько же, сколько мы о них, он наверняка тоже удивился, когда Нев его сначала приложил, а потом обездвижил.

– Это вполне вероятно, – кивнул Войтех. – Если следовать легенде, то конкретно этот бескуд при жизни мог быть колдуном. Возможно, именно он и наложил проклятие на своих сородичей…

– Даже если так, – перебил Нев, – совершенно непонятно, чего он хотел от Саши. В отличие от высокоорганизованных вампиров, сохраняющих тягу к созданию пары, бескуды – воплощенная ненависть. Ими движет только месть. Ну, возможно, еще голод. Их цель только убивать и питаться.

– Может, он и собирался ее съесть, – пожал плечами Карел. И покосился на Сашу: – Кстати, имей это в виду, когда решишь снова меня обмануть и улизнуть.

– Не думаю, что он хотел меня съесть, – вяло отмахнулась Саша. – Он как будто… звал меня куда-то.

– Если бы он хотел ее съесть, Саша даже пикнуть не успела бы. – Нев тоже посмотрел на нее осуждающе. – Да и не стал бы бескуд убивать и пить кровь беззащитной женщины, когда рядом столько бодрствующих, враждебно настроенных мужчин.

– Вот я сейчас вообще не понял логики, – признался Ваня, поворачиваясь к Неву. – Разве хищники не поступают именно так? Нападают на самого слабого или отбившегося от стаи?

– Хищники – да. Но бескуды в первую очередь воины. Они не нападают на спящих, пьяных, женщин, стариков и детей. Может быть, в случае сильного голода при отсутствии других альтернатив, но не тогда, когда можно победить в честной… ну, относительно честной драке с более сильным соперником.

– То есть ты хочешь сказать, что Саша вызвала у него… романтический интерес? – нахмурился Войтех.

– Это тоже маловероятно…

– Вот сейчас прозвучало обидно, – хмыкнула Саша.

– Не стоит обижаться, – улыбнулся Нев. – Просто бескуд – это другой вид. Это как вызвать… романтические чувства у голодного медведя.

– С другой стороны, люди заводят себе кошек и собак и порой искренне любят их наравне с человеческими членами семьи, – снова вклинился Ваня. – Может быть, он увидел в Саше… симпампулечного котенка?

Он игриво подмигнул подруге, но та не оценила.

– Знаешь, когда взрослые мужчины произносят слова вроде «симпампулечного», меня это пугает, – едко заметила она в ответ.

Ваня изобразил короткую пантомиму, суть которой сводилась к «твои слова разбивают мне сердце». Войтех не смог удержать улыбку, а Карел пробормотал что-то вроде «Боже ты мой».

– Неважно, что он собирался со мной делать, – Саша попыталась сменить направление обсуждения, – это никак не поможет нам придумать новый план, как его остановить. Поймать или… обезвредить иначе.

– Саша права, – поддержал Войтех. – Нам пока неизвестны другие случаи нападения бескуда, но это не значит, что их не было. Может быть, тела еще не найдены или информация пока не дошла до нас. Одно понятно: уж если это существо пробудилось, то оно будет убивать, бескуд это или нет. Есть идеи?

Он обвел взглядом всю команду, но никто не торопился выступать с предложениями.

– А если найти и уничтожить кокон, из которого он как бы вылупился? – наконец предложил Карел.

– Согласно легенде, это может предотвратить появление нового бескуда, но никак не повлияет на уже существующего, – возразил Нев.

– Согласно легенде, эти ребята не владеют магией и не заводят домашних питомцев, – неожиданно поддержал Карела Ваня. – По мне, так это вполне логичный способ. Если бескуд – это не само восставшее из мертвых тело, а просто какая-то производная сущность, то уничтожение… источника, так сказать, вполне может его если не убить, то хотя бы ослабить.

– Какая-то ненадежная теория, – возразил Войтех. – Да и как нам найти его кокон?

– Указатель всегда рад помочь, – пожал плечами Нев, уже не раз прибегавший к помощи этого заклятия. – Но меня смущает другое: кокон этот, скорее всего, находится в пещере, где-то глубоко в пещере. Для бескуда это – дом родной, а для нас – очень опасная среда. Если придется столкнуться с ним там, это будет крайне невыгодное для нас место сражения.

– Согласен, – кивнул Войтех. – Слишком рискованно. Нужен другой план.