Добро пожаловать в будущее

Они проходят мимо приемной лорда Бондье. Бирс видит Ханну, но Ханна не узнает его. Лишь улыбается, как это было при их первой встрече.

– Вы стерли ей воспоминания обо мне? – спрашивает Бирс.

– Она сама попросила, когда узнала, что ее ребенок – кибер, а вся жизнь – иллюзия. Точно так же поступил лорд Бондье. Не помню уже, когда это было. Век назад. Два… Неважно. Но Бондье когда-то сам запустил эту систему. Сам построил генератор в центре замка. В те времена уцелевших после войны людей было крайне мало. Повсюду царил хаос. Лорд Бондье предложил им спасение, жизнь. Потом, когда система начала работать, он пожелал присоединиться к своему детищу. Сейчас, правда, он почти не выходит из своего кабинета. Воспоминания и откровения приходят к нему слишком часто. Нам приходится изменять его сознание почти каждый день. Боюсь, скоро ему придется либо принять свою сущность, как это сделал я, Дюваль и еще несколько законников, либо покинуть этот мир, как это произошло с Адио, которого вы уже видели.

– Так Адио мертв? По-настоящему мертв?

– Он не мог больше жить в иллюзии и не мог жить без нее.

– А как же я? – спрашивает Бирс.

Они пересекают мощенный грубым камнем двор. Центральная башня и скрытый в ней генератор ждут их. – Как насчет моего прошлого? Моих воспоминаний? Это тоже иллюзия? – Бирс хмурится, останавливается. – И почему, черт возьми, я белый? – что-то неприятное обжигает сознание. Он смотрит на судью, губы которого изгибаются в холодной улыбке.

– Когда-нибудь такие, как ты и Ханна, заполнят этот мир, существующий слишком долго, успев устать от себя. Он умирает, разлагается, гниет заживо, как физически, так и морально. Но не вы.

– Мы киберы, да?

– Лучшие образцы из тех, что нам удалось создать. Образцы, способные жить собственной жизнью. Первые образцы были ограничены. Вы видели их в воспоминаниях Эну и Дюваля. Эбел, Белен. За их поступки отвечали программы. По сути, они были просто машинами. Но вы – личности. Мы сделали вас белыми, чтобы ваша исключительность была для вас нормой. Вы отличаетесь от остальных людей этого города. Вы чувствуете это, но это кажется вам нормальным. И вы тянетесь друг к другу. – Судья достает из кармана раскладной нож, протягивает его Бирсу. – Можете порезать себя и убедиться, что вы не человек.

– Нет. Я вам верю. Думаю, что верю. Только… Почему, черт возьми, если все, что вы сказали мне, правда, мне не стерли воспоминания?

– Потому что мы не хотим делать это с вами без вашего согласия.

– Как с Ханной?

– Как с Ханной.

– А если я не захочу стирать себе воспоминания?

– Мы будем только рады. Кто-то должен помогать нам.

– А если я не захочу помогать вам? Что тогда?

– Тогда… – в глазах судьи появляется печаль.

Они входят в центральную башню. Генератор иллюзий гудит. Машины для переносов сознания заполняют большую часть свободного пространства.

– Что если я захочу отключить себя от системы и покинуть город? – спрашивает Бирс, глядя на черный искрящийся стержень, скрытый каменными стенами башни. – Вы позволите мне уйти?

– Уйти? Но куда? Разве вы еще не поняли? Мир, который вы знали, мертв. Ваши воспоминания – иллюзия. Жизнь есть только здесь.

– А что если нет? Что если за время, проведенное вами в своих иллюзиях, в мире что-то изменилось? Когда вы в последний раз покидали зону воздействия генератора?

– Никто из тех, кто уходил дольше, чем на день, никогда не возвращался. Врачи разработали лекарство, но без генератора тела начинают угасать слишком быстро. Распад начинается стремительно.

– Я ведь просто машина, черт возьми, – Бирс улыбается так же холодно, как улыбается судья. – Какое мне дело до гниющей плоти?

– Никто не знает, как долго вы проживете без энергии генератора, – предупреждает судья. – Не забывайте, вы созданы по нашему образу и подобию.

– Я готов рискнуть.

– А как же Ханна? Я думал, она вам нравится и вы нравитесь ей. Из вас получится хорошая пара.

– Разве вы не стерли ей воспоминания?

– Мы лишь немного изменили их.

– А как же художник? Разве он не был с Ханной раньше меня? Или же это тоже ненастоящие воспоминания? А его видения?

– С его видениями мы пытаемся разобраться.

– Он тоже видел генератор?

– Нет.

– Но он рисует его.

– Всего лишь странная аномалия.

– Он видел корабли.

– Что?

– Он видел настоящих живых людей.

– Так вы поэтому хотите уйти?

– Возможно.

– Вы верите в его видения?

– Почему бы и нет? – Бирс улыбается, просит показать машину для переносов, отвечающую за его сознание и восприятия. – Кому-то в этом странном мире нужно верить, – холодная улыбка. – Во что-то в этом странном мире нужно верить.

– Мы даем нашим жителям кланы вуду.

– Я лучше буду верить в жизнь за пределами этого города. – Бирс спрашивает разрешения отключить себя от системы.

– Воля ваша.

Судья улыбается, словно не верит, что Бирс может действительно уйти. Но Бирс уходит.