Добро пожаловать на дно

— Голова у него маленькая и хитрая, а сам он толщиной был почти с телеграфный столб. Сначала я так и подумал, что телеграфный столб или пожарный рукав прибило к берегу, а потом гляжу — это водяной удав. На теле родимые пятна, круглые, большие, симметричные, и глаза такие же блудливые, бегают по сторонам. Смотрит вроде в одно место, на тебя, а сам косит в сторону. Он гипнозом хотел меня взять, только я не дурак, не стал дожидаться, пока в столб превращусь, и по носу удилищем его щелкнул. Не понравилось ему, окаянному, не получился у него блицкриг, как гусак, он злобно зашипел и нырнул в воду.

— И ты его больше не видел?

Польщенный всеобщим вниманием, дед громко высморкался, вытер о выцветшие штаны пальцы и стал дальше рассказывать:

— Как же не видел, видел! Я ведь отсюда практически не ухожу. Пойду чайку попью да старуху свою проведаю, живая ли, и возвращаюсь. Что мне дома делать, бабку стеречь? Я не ревнивый, кому она старая нужна? А здесь, на плотине, хоть я и с краю сижу, все же вроде на людях. Кто поздоровается, а кто и табачком угостит. А если я рыбку поймаю, так могу и продать. Хоть я сам и рыбак, а рыбу не люблю. Мне больше по душе сметанка. В молодости мать приучила меня к молоку, я трехлитровую банку запросто выпивал.

— Водки?

В толпе засмеялись, и тот же строгий голос сказал:

— Ты нам зубы не заговаривай, а расскажи-ка лучше, как ты еще два раза видел чудище.

Под дедом заскрипел самодельный стульчик.

— Торопитесь все, а сами не знаете, куда торопитесь.

— Жить торопимся, дедок! Жить!

— А могли бы и не торопиться, — деда снова повело в сторону, — во, гляньте на меня, я тоже в молодости был шустрый. И что толку, торопился, бегал на свидание аж за двенадцать километров, а теперь сижу целый день на месте, на воду гляжу, и никуда меня не тянет.

Его рассказ вызвал смех и едкие замечания.

— А ты, пень старый, хотел, чтобы тебя на девок тянуло? Радуйся, что вообще ноги передвигаешь. Так, где ты еще раз чудище видел?

— Да не раз, а два раза видел, — поправил говорившего дед. — Смеркалось. Уже и поплавок был плохо виден. Я собрался было домой, но подумал, что, если рыба последняя клюнет, я по леске почувствую. Думаю, цигарку выкурю и домой пойду. Только это я приладился с огоньком, и одну затяжку сделал, как гляжу и своим глазам не верю. Ба… вот это да! Полный капут. То ли обман зрения, то ли усталость в мозгах. Гляжу и думаю, не может такого быть. У нас на озере не может быть…

— Да чего не может быть?

— Что ты там такое увидал?

— Колись, старый пень!

Довольный всеобщим вниманием, дед не торопился продолжать рассказ. Он вытащил из кармана куцего пиджака старинный портсигар и достал из него папиросу. Нетерпеливые слушатели чиркнули с разных сторон зажигалками, но дед продолжил рассказ лишь после того, как сделал две глубокие затяжки.

— Так вот, гляжу я и думаю, не может у нас на озере такое быть, спина наружу, а остальное под водой. Плывет она так величественно и спокойно мимо плотины, и даже вода не колыхнется.

— Да что, в конце концов, плывет?

— Змей?

— Чудище?

— Не-а! Подводная лодка плывет!

Взрыв хохота остался за нашей спиной. Дед уверял, что он знает, что говорит, что у него перед глазами проплыла небольшая подводная лодка и он ее не один раз видел, а два раза, а вот змея больше не видел. Клюнул, правда, кто-то сильно и леску на одной удочке оборвал, но наверняка утверждать, что это было чудище, дед не берется.

— А вот на другую удочку я все-таки поймал…

— Кого ты, дед, поймал? — притихла толпа, непонятно что собираясь на этот раз услышать.

— А поймал я на нее золотую рыбку.

Толпа окончательно развеселилась.

— О-хо-хо!

— Ну, ты, старый, и даешь!

— Не верите? — дед обиделся.

Слушать дальше басни старого рыбака не имело смысла. Он еще и не такое расскажет после чекушки. А ему, видно, кто-то поднес, потому что, когда дед встал, его прилично качнуло.

Мы пошли дальше. В жаркий летний день около озера, как всегда, было много народа. Но лезть в воду желающих было мало. И только во второй половине дня, когда на поверхности так и не появились ни водяной змей, ни акула, ни подводная лодка, осмелевший народ, забыв про всяких чудищ, полез в прохладную воду. Над озером стоял девичий визг. То тут, то там кого-то хватали под водой за ногу. Слышался душераздирающий крик: «чудище», а через некоторое время рядом показывалась голова очередного молодца, ныряльщика-удальца.

Питавшийся с утра слухами народ был сыт разговорами по горло, а как всякий сытый человек забывает о еде, так и народ забыл о чудище до нового его появления. Только мой приятель Данила был мрачен и неразговорчив. Целенаправленно он обходил берег озера. На мой вопрос, зачем это ему, он ответил:

— Через сито пропустим всю информацию. Глядишь, еще, что новое всплывет. Сопоставим разговоры. Раз волны брехни идут, значит, это кому-то нужно. Просто так и чирей не вскочит. Здесь что-то не то. Мне кажется, кто-то специально слухи распускает. Для чего?