Добро пожаловать домой

— «Роза» пустит того, кого приведут хозяева, — с мрачной усмешкой обронила Вирджини, будто подслушав мои мысли. — Так что и в этом доме драгоценной малютке Тессе может грозить опасность.

Это звучало как угроза. Угроза в мой адрес.

За столом повисло зловещее молчание. Мои родственники только переглядывались, как будто ожидали, кто не выдержит первым и заговорит.

Нервы сдали у бабушки Натали. Она тихо и как-то обреченно произнесла:

— Что ж, если это произойдет, мы будем знать, с кого спрашивать.

Тетя Вирджини побледнела. Даже, кажется, волосы внезапно потускнели.

— Не поздно ли ты решила спрашивать, мама? — твердо спросила она. — Почему ты не спрашивала, когда в твою старшую дочь выпустили шесть пуль? Тогда ты никого не послушала. И ни с кого не спросила.

У бабушки так сильно затряслись руки, что ей пришлось отложить столовые приборы.

— За этот грех с меня будет спрашивать Жаннет, а не ты, — севшим голосом выдавила она.

Мне становилось все больше не по себе. Я хотела узнать историю до конца, но и страшно было тоже. Очень страшно. Кусок в горло уже просто не лез.

— Тесса, иди к себе, — велел мне дядя Рене. — Ты устала. И тебе лучше сделать уроки сегодня, а не дотягивать до воскресенья.

Как ни странно, но, получив такой приказ, я почувствовала сильное облегчение. У меня уже не было сил слушать все это, впитывать всю ту грязь, весь тот ужас, который накопился под крышей «Белой розы».

— Я… наверное, лучше пойду, — робко произнесла я и пулей вылетела из столовой. Моего самообладания едва хватило, чтобы не заткнуть уши. Как будто сделай я это — правда куда-то исчезла бы.

Ди был прав. Он был совершенно прав тогда… В шкафах прекрасной «Белой розы» и правда скрывалось бессчетное количество скелетов. И с каждым обнаруженным становилось все хуже. Но останавливаться было уже нельзя. Если поверить в то, что странный байкер сказал мне одну только правду, то оставался еще один вопрос, самый главный: как на самом деле умерла моя мать.

Ди сказал, что мне вряд ли понравится история ее смерти. Может, он просто ляпнул это для красного словца… Но разве могла женщина, которую так люто ненавидела половина города, умереть в обычной аварии? И почему, почему она все-таки решила добираться до Нью-Йорка именно на машине. Мало того, что это куда опасней — неизвестно, кого может повстречать на дороге молодая и красивая женщина, так ведь с ней еще и была я, пятилетний ребенок. И наверняка я тогда постоянно ныла о том, что устала, что хочу домой, есть, в туалет… Маленькие дети могут быть действительно невыносимы, я это прекрасно знала.

Но по какой-то причине мама выбрала именно этот путь. И после того, что я узнала, мне плохо верилось в то, что она сделала это просто так. Нет… Мама точно хотела чего-то добиться. Но в итоге разбилась насмерть. И теперь мне уже не узнать ни ее плана, ни того, осуществила она его или нет. Эту тайну Анаис Дюпон унесла с собой в могилу.

Но вот причину смерти моей матери я все еще могла узнать. Потому что она могла быть только здесь, в Новом Орлеане, в городе, в котором столько людей ненавидели и все еще ненавидят Анаис Дюпон.

ГЛАВА 6 Череда вечеринок

С домашним заданием я справилась достаточно быстро. С учебой у меня вообще всегда ладилось. И сейчас я даже жалела об этом. Как только появилось свободное время, сразу же в голову полезли мерзкие мысли, подозрения, страхи… В комнате мгновенно стало душно, тесно, просто невыносимо… Хотелось бежать из дома, хоть куда-то, но глянув в окно, я практически с ужасом увидела, что напротив «Розы» застыла неподвижно тощая высокая фигура в темной одежде. Кто именно это был, разглядеть не удавалось, но почему-то не было сомнений, что там стоит Кройц. Стоит и ждет. Меня.

Я сжала зубы до скрипа и зашторила тяжелые портьеры, не оставляя ни единой щели. Нет. Я так просто не сдамся. Не дождется. Ни за что. Что бы ни сделала Кройцу моя мать, платить ее долги мне совершенно незачем. Я ни в чем не виновата.

В дверь осторожно постучали.

— Мисс Тесса? — окликнула меня какая-то девушка. Это точно не была одна из моих родственниц. Сердце в груди тревожно екнуло.

Неужели?..

— В-войдите! — пискнула я, готовая к чему угодно.

В комнату вошла Эмми. Выглядела она точно так, как я помнила: стянутые на затылке волосы, отглаженная форма. В ней не было ничего подозрительного, ничего странного. Просто девушка. Я бы никогда не подумала даже…

В руках она держала единственную кружку. Видимо, для меня.

— Наверное, вам сейчас неплохо было бы выпить горячего шоколада, — предположила горничная и протянула мне свою ношу.

Кружку я приняла с опаской.

— Я приготовила его на кухне внизу, не волнуйтесь, — понимающе улыбнулась Эмми. — Вам не стоит бояться. В доме вы в безопасности.

Она явно поняла, что я знаю, кто она такая на самом деле. И это служанку не особо смущало.

Почему-то меня слова Эмми тут же успокоили, и я принялась с огромным удовольствием пить. Горячего шоколада я не пробовала уже очень и очень давно.