Добро пожаловать!

- Ага, Алекс сказал, что это как ты был, когда пришел к нему, - Эндер уже понял, что дело слажено. Ух, хитрющие глаза, но зато так полны силы и любопытства.

Я долго зевал, стараясь оттянуть момент моего согласия. Получится, что у меня будет практикант. Хотя еще нет сотрудников. Здесь я задумался о сотрудниках. Где я их возьму. Я уже знал, что это мои трудовые обязанности. Успокаивало лишь то, что это еще не скоро.

"Не зарекайся", - посоветовал наставник. - "Понятий скоро и не скоро не существует. Ты знаешь, что в воинском мышлении есть другие категории: терпение и всему свое время".

- Хорошо, но мы обсудим это попозже. Ты еще выпускных экзаменов не сдал, - я почувствовал, что у меня замерз нос.

"А что лето уже кончилось?" - здесь до меня дошло, что лето было какое-то излишне длинное.

"Здесь немного другие времена года", - сообщил наставник, - "вернее, они другие по протяженности. Лето не три месяца, как на Лирейде, а шесть, то же и с весной, осенью и зимой".

Шесть месяцев осени или зимы....бррр. Я поморщился, а Эндер расценил, что я уже совсем заснул.

- Спасибо, Жека, - Эндер испарился быстрее утреннего тумана.

А утром началась та самая работа и учеба, о которой мы говорили за ужином.

- Ты сопроводишь Варана, Фросю и Ника Клейма в мир Черных, - авторитарно заявил Дон Де Сорео. - Инструкции получишь от Алекса. Он там бывал. Надо сделать так, чтобы они прошли туда и вернулись нормальными. Заодно заберете тех, кто там. Клейм останется до следующей смены.

Инструктаж был странным.

- Самое главное не давайте себе поблажек, - велел Алекс. - Это слишком опасно... А пройти по дорогам можно только, если притвориться темью. Это очень сложно. Надо выйти из себя, то есть стать самым черным. Надо вытащить из себя все плохое. Вы не думайте, что это злость. Нет, даже злость можно обернуть в другое чувство. Единственное, что нельзя, так это равнодушие. Вот равнодушными вам и придется стать. Как вам пройти такой группой по дорогам до этого форпоста, я даже не представляю. Вы должны будете опасаться и Черных и друг друга.

Я уже понял, что это будет невеселая прогулка. Хорошо, что хоть Амели в Академии остается. А я со всем справлюсь.

Впервые в жизни я так уходил на работу (чуть было не написал "на задание", но я же не разведчик). Амели смотрела на меня жалобно и с надеждой. Глеб махал кулачками и норовил все время заехать мне в глаз.

- Тихо, а то папа останется одноглазым, - погладила его Амели и отдала его на руки Фросе. Та поглядела на нас и бесшумно исчезла.

Мысленно я пытался и ругаться и смеяться и плакать.

"Ты просто растроган, переживаешь. Это нормально для семейных людей", - подсказал учитель. - "Учись с ней проявлять свои чувства. Это ей и нужно".

- Амели, - дальше я проявлял свои чувства, да так, что на отправление в мир Черных я явился последним.

Мы отправились, то есть нас отправили.

В ухе защекотал голос Гайя: "Мир вокруг вас создает помехи, но у меня усовершенствованная система связи".

Я постарался бормотать незаметно, вернее неслышно, но мои спутники прислушивались очень внимательно. Лучше уж было орать на всю Ивановскую.

"Дополнительные данные есть? Может сведения какие? Свидетельства? Замечания? Предложения? Ты вообще хоть что-нибудь знаешь об этом мире?".

"Конечно, у меня самая полная база информации", - величественно заявил Гай.

"Излагай", - я терпеть не мог, когда ТАК тянули время.

Но здесь наш разговор прервал Ник.

- Жень, - я закатил глаза на это обращение. Не быть мне Жекой. - Жень, ты чувствуешь?

Я чувствовал, чего уж здесь не чувствовать. Жизненная сила уходила. Этот мир вымывал ее, как вода смывает песок.

- Пока еще держимся. Фляги Алекса у всех? Пьем только, когда край. Туда литров по десять влезло. Магия же. Но тянем. Хорошо? - я еще раз проинструктировал ребят.

Варан серьезно кивнул. Фрося достала свою флягу, открыла и сделала глоток.

- Не могу больше, - призналась она.

Мне это не понравилось. Она очень выносливая. И если сказала "не могу", значит, ей плохо.

"Она ж слышит мир вокруг", - напомнил учитель.

Я попытался послушать и чуть было не сдох. Нда, это тихий ужас. Просто кошмар. Мне пришлось тоже глотнуть из фляги. Все же я люблю Древний город с его животворными лужами.

"Хэлла благодари", - рассмеялся учитель.

Эх, как бы башка не была так занята Фросиными проблемами, то я бы подумал над его словами, вопросы бы какие умные задал. Может чего бы и понял, а так пропустил это мимо разума.

Потом мы задержались на месте минут на двадцать. Я учил Фросю "не слышать", а Варана ее загораживать.

- Ты просто становишься глухой. Представь, что ушей нет. Нет, и никогда не было, - я знал, что она справится, как только успокоится.

- Я не могу так, - она боялась хоть на секунду перестать слышать. - Как я так смогу?

- Это для выживания, - повторял ей Варан.

Ник старался нам не мешать. Дар и Гром сидели у наших ног и старательно изображали серые камни.

Фрося, наконец, смогла стать "глухой". Идти стало легче. Каждый из нас старался научиться равнодушию. У меня никак не получалось.

"Учитель!", - я позвал наставника, но откликнулся Гай.