Добравшись до горы

Дровосек осознал ошибку. Эти странные существа и были тем, что казалось листвой. Видимо, они намеренно повисали на мертвых ветвях, дабы приютившие их деревья могли издали показаться случайным путникам зеленым оазисом посреди пустыни. Клаус и Клауди и пикнуть не успели, как были окружены целой дюжиной этих созданий, которые не спешили расправиться с угодившими в ловушку молодыми людьми. Твари не могли не видеть, что жертвы вооружены, но почему-то не боялись их клинков. Это бесстрашие казалось гораздо более опасным, чем клыки и жилистые скрюченные руки. Дровосек выхватил шпагу, взятую еще во дворце Уриэля. Его спутница вооружилась мечом. Они встали спина к спине, готовые драться не на жизнь, а на смерть.

И драться им пришлось, ибо клыкастые твари, которых тоже мучила жажда, но отнюдь не воды, кинулись на них со всех сторон. Теперь Клаус не сомневался и не играл в благородство. Обоюдоострой шпагой он проткнул грудь одному чудищу и, выдернув клинок, снес башку второму. Нападающие при этом не издавали ни звука, если не считать клацания клыков, которыми они пытались укусить отбивающихся путников. Это молчание, как и безумная отвага, с какой безоружные твари нападали на вооруженных людей, поневоле вселяли страх. Клаус понял, что шпага, хотя и держит врагов на расстоянии, все же недостаточно действенна в такой схватке. Тогда он швырнул ее в ножны и выхватил из-за пояса топор, который неплохо поработал в драке с болотными гоблинами. Сейчас он тоже не подвел. Его бритвенно-острое лезвие крошило черепа, отрубало руки, рассекало впалые грудины тварей так, что только хруст стоял. Странно только, что нападающих не становилось меньше.

— Клаус! — вдруг выкрикнула Клауди. — Это упыри!

Дровосек не сразу сообразил, что она хочет этим сказать, но, случайно оглянувшись, заметил, что тварь, которой он только что снес башку, шарит по земле руками, пытаясь добраться до собственной головы, откатившейся в сторону, словно костяной мяч. В пылу схватки юноша и не заметил, что упыри (а это были, конечно, они), лишившись конечностей или голов, деловито подбирали их и устанавливали на место. И кости, сухожилия, мышцы, кожные покровы и прочее срастаются в мгновение ока, словно их обладатели никогда не получали никаких повреждений. Вот почему твари не боятся вооруженных людей и не кричат от боли. Они просто не испытывают ее и не страшатся умереть, потому что уже мертвы. И как бы отчаянно ни сражались люди, упыри не отступят, покуда не возьмут верх, не собьют их с ног и не повалят на землю, дабы впиться клыками в трепещущую плоть.

— Нам их не одолеть! — прорычал дровосек. — Давай пробиваться на открытое место.

Юноша и сам не смог бы сказать, почему именно такая тактика могла бы спасти их, но его спутница сразу сообразила, что он прав. Они перестали просто отбиваться от упырей, а ринулись в атаку. Как ни странно, но прорвать жадное, клацающее от нетерпения зубами кольцо оказалось довольно просто. Слава Силам Света за то, что они надоумили незадачливых путешественников не углубляться в подозрительную рощу. И теперь, круша черепа и рассекая безжизненные покровы упырей, Клаус и Клауди сумели вырваться из-под сени проклятых деревьев. И как только путешественники оказались за незримой чертой, отделявшей опушку мертвой рощи от пустыни, упыри перестали их преследовать. Оказавшись в безопасности, юноша и девушка оглянулись и увидели, как твари деловито собирают свои обрубки и, прирастив их, карабкаются на мертвые сучья деревьев, чтобы опять замереть в ожидании следующих жертв, которые, быть может, окажутся не столь сообразительны и расторопны.

— Ты цела? — спросил дровосек у своей спутницы.

— Кажется, — буркнула та. — А ты как?

— Вроде ни одна гадина не успела тяпнуть.

— Да мы с тобой просто везунчики, — усмехнулась девушка. — И от гоблинов отбились, и от упырей…

— И от дракона живыми ушли, — подхватил юноша. — Странно…

— Ты о чем?

— Я вообще-то везучий…

— И я тоже…

— Вот это и странно. Я думал, рядом с тобой мое везение кончилось. То с каменюки свалюсь, то веревка оборвется…

— А я думала, это мне с тобой не везет. То между валунами застряну, то в щупальца болотной твари угожу…

— Вот и я о том. А теперь вроде наладилось. Притерлись мы с тобою друг к дружке, что ли?

— Сплюнь! — отмахнулась девушка и вдруг спросила настороженно: — Как это — притерлись?

— Ну как притираются?.. Как товарищи в дороге.

— Ах, как товарищи… — с едва различимым разочарованием в голосе проговорила Клауди. — Ладно, давай убираться отсюда, а то вдруг упыри передумают…

— Сплюнь! — ехидно повторил Клаус.