– Не такие уж мы и разные: оба любим книги, например.
Постоянно приходится защищаться.
– Ты ни с кем не встречаешься, – дразнит она меня.
– Знаю, но мы могли бы… дружить.
Дружить? Хардин, ты серьезно?
В глазах Тессы – разочарование.
– Ты же говорил, что нам не быть друзьями. Да и не стану я дружить с тобой. Знаю я, что ты называешь дружбой: все привилегии бойфренда и никаких обязательств.
Отпустив ее, чуть не теряю равновесие.
– Почему все так плохо? К чему тебе ярлыки?
Хорошо наконец отойти от нее, вдохнуть свежего – без запаха виски – воздуха.
– Потому, Хардин, что я хоть и не слишком себя сдерживаю в последнее время, уважение к себе не потеряла. Я не стану твоей игрушкой, особенно если меня будут мешать с грязью. – Она картинно вскидывает руки. – К тому же я занята.
Своим придурком-бойфрендом прикрывается? Ой да ладно! Кого она обманывает?
– И тем не менее посмотри, где ты, – сухо говорю я.
Тесса размахивает своим парнем как флагом, дразнит меня им и еще жалуется, когда я то же самое проделываю с Молли. Ну что за двойные стандарты?! Опьянение лишь добавляет картине мрачности. Мне хватает ума, чтобы это понять, но хватает и тупости, чтобы перестать вести себя по-свински. А еще я пьян, и мне почти все по фигу. Я вдребезги разбил папанин кухонный фарфор.
Тесса хмурится, угрожающе скалится.
– Я его люблю, и он любит меня.
Как ножом по сердцу; пячусь и ударяюсь о стул. На ногах почти не стою.
– Не надо… – Вскидываю руку, словно в попытке защититься от ее слов.
Тесса зла дальше некуда, вот-вот вопьется мне в глотку.
– Ты так говоришь только потому, что пьян. Завтра снова меня возненавидишь.
Возненавижу? Ее?! Как я вообще могу ее ненавидеть?
В отчаянии пячусь дальше, отворачиваюсь. Смотрю на зеленые-зеленые деревья. Листва такая сочная, потому что здесь постоянно дожди.
– Я не ненавижу тебя, – говорю наконец. – Если посмотришь мне в глаза и попросишь навсегда оставить в покое, больше не подходить к тебе, я послушаю. – Эти слова убьют меня, но если Тесса и правда не желает меня видеть, я скроюсь. – Клянусь, больше ни разу к тебе не приближусь. Только скажи.
Пытаюсь представить жизнь без нее. Вместе с Тессой пропадут и все краски, которыми я пытался расцветить свой мир.
– Скажи, Тесса, – не давая ей ответить, продолжаю я, – скажи, что больше не желаешь меня видеть.
Представить даже не могу, что она это скажет. Подхожу к ней и провожу пальцами по рукам – ее кожа покрывается мурашками. Тесса чуть приоткрывает рот.
Наклоняюсь к ней и шепчу:
– Скажи, что больше не желаешь моих прикосновений. – Кончиками пальцев провожу вниз по ее шее, по ключице. Она подается ко мне, не в силах вымолвить ни слова. Я наклоняюсь еще ближе. Чувствую ее напряжение. – Что не желаешь больше моих поцелуев…
Понижаю голос; Тесса дрожит.
– Скажи, Тесса, – прошу я сказать то, чего слышать никак не желаю.
Она тихо-тихо произносит мое имя, просто выдохнув его.
– Ты не можешь устоять передо мной, Тесса. Как и я – перед тобой. – Она колеблется, но и не спорит. – Останься сегодня со мной, – прошу, касаясь губами ее губ.
Взгляд Тессы устремляется в сторону дома, и она отстраняется. Оборачиваюсь посмотреть, что же ее отвлекло, однако ничего не вижу. Тем не менее Тесса говорит, что ей пора.
Нет, не отпущу. Я не готов остаться один в этом доме. Я не верю, что в нем останусь.
– Прошу, – бормочу я, проводя пальцами по волосам, – прошу, останься. Останься со мной на эту ночь. Если утром решишь, что больше не желаешь меня видеть… – Я не хочу этого, но, боюсь, так оно и будет. – Просто останься со мной, умоляю, а ведь я никого ни о чем не прошу, Тереза.
Я в жизни никого ни о чем не просил. Что это, спиртное? Или она так на меня действует?
Тесса кивает. Ее глаза блестят в свете лампы.
– А что я скажу Ною? – Его имя – горькое напоминание, что Тесса моя лишь ненадолго. Мне нужно больше времени с ней. – Он ждет меня. Я приехала сюда на его машине.
Она оставила его одного у себя в комнате? Ради меня?
Они расстались? Он хоть знает, что она здесь? Он имя-то мое знает? Я с ума схожу от того, что не могу понять, как сильно Тесса привязана ко мне эмоционально. Стеф ничего не расскажет, а Тесса говорит еще меньше.
Ее совсем не заботит, что подумает бойфренд? Я смотрю на лозу, что оплетает заднюю стену дома. Огни горят так ярко. Похоже, Тесса сама поражается своим поступкам.
– Скажи, что тебе надо остаться, потому что… не знаю. Не говори вообще ничего. Что он может тебе сделать?
Разве у Ноя есть власть над Тессой?.. Тесса вздыхает, оттопырив нижнюю губу. Она, похоже, искренне волнуется. Чего боится? Ной расскажет все ее мамочке? Тессе вообще-то уже восемнадцать.
– Да он, поди, заснул уже, – говорю. И это правда, он ведь все еще живет по школьному расписанию.
Тесса мотает головой. Упираюсь спиной в перила веранды.
– Нет, он не может вернуться к себе в номер отеля.
Номер отеля? Этот тип остановился в отеле?! Как его там вообще вписали? Он же ребенок!
– Отель? Погоди… так он не у тебя остановился?
– Нет, он в номере отеля неподалеку от кампуса. – Опустив очи долу, Тесса шаркает ножкой. Ей неудобно.