До того как

Не понимаю ее. Почему она такая чувствительная и мне от этого фигово? Зачем она искажает все, мною сказанное? Обращает все в грубость? Неженка… Хотя винить ее за это я не могу.

– Я не хотел тебя обидеть… прости. Я не привык все продумывать, планировать далеко вперед… о том, что делать после. Я же не собирался, кстати, отвозить тебя сразу в общагу. Может, поужинаем где-нибудь? Спорю, ты хочешь есть.

Стискиваю ее бедро, и Тесса улыбается. Боль в груди становится намного, намного тише.

– Какую кухню предпочитаешь? – Не знаю, куда ее везти. Прежде я девушек по кафешкам не водил.

Тесса собирает спутанные волосы в пучок на макушке. Так даже лучше: смогу как следует разглядеть ее лицо.

– Ну, мне в принципе нравится все, если я знаю, из чего приготовлено блюдо… и если без кетчупа.

– Не любишь кетчуп? Я-то думал, американцы на нем помешаны. – Какая-то она и правда странная.

– Сама не знаю почему, но меня от него воротит.

Как забавна ее непреклонная и искренняя ненависть к кетчупу.

Тесса смеется вместе со мной.

– Тогда остановимся у обычной закусочной?

В машине становится слишком уж тихо, и я спрашиваю:

– Ну, что планируешь делать после учебы?

Черт, я ведь уже спрашивал об этом. Собеседник из меня просто паршивый.

– Перееду в Сиэтл. Буду работать в издательстве или сама стану писателем. Знаю, глупая мечта. – Тесса стыдливо принимается рассматривать собственные руки. И ничего это не глупо, у меня мечта точно такая же. – Ты вроде уже спрашивал? Забыл?

– Мечта не глупая. У меня есть знакомый в «Вэнс паблишинг». Они далековато, но, может, тебе стоит попроситься к ним на время практики? Могу замолвить словечко перед их боссом.

Вэнс такую умную девчонку, как Тесса, оторвет с руками и ногами.

– Что? Ты правда попросишь за меня? – пораженно спрашивает она.

– Ага, ничего особенного, – пожимаю плечами. Я бы любому помог. Серьезно.

– Ух ты, спасибо, большое спасибо! Мне все равно пора думать о практике или работе, а работа в издательстве – это же просто чудо!

Она хлопает в ладоши, прямо как маленький ребенок, выигравший огромного мишку на ярмарке. Не могу не улыбнуться.

* * *

Останавливаемся у закусочной, и Тесса неуверенно оглядывает старенькое заведение.

– Еда здесь просто чудесная, – обещаю я ей и выбираюсь из машины. Внутри почти пусто. Мы садимся, и низкорослая официантка приносит меню. Я смотрю куда угодно, только не на Тессу.

Стоит нам сделать заказ, как она начинает расспросы, пытается разузнать о моем детстве. Туда я ее не пущу.

– Папа много пил и бросил нас, когда я была маленькая, – внезапно сообщает она.

Я хмуро смотрю в тарелку, стараясь не представлять, как она девочкой прячется от собственной версии моего козла-папани.

Заканчиваем еду, садимся в машину; я замыкаюсь в себе, сосредоточенно вожу пальцем по ляжке Тессы, выписывая небольшие узоры.

– Ты хорошо провел время? – спрашивает Тесса, когда мы подъезжаем к кампусу. Очень ждет ответа.

Да, время я провел замечательно. Хотелось бы повторения, чтобы она стонала, в то время как я ввожу и ввожу в нее палец.

– Да, – говорю вслух, – мне понравилось… Слушай, я бы проводил тебя до комнаты, но не хочу потом играть в допросы со Стеф…

Тесса разочарована, хотя изо всех сил пытается скрыть это за фальшивой улыбкой.

– Не переживай. Увидимся завтра, – грустно произносит она.

Мне приятна мысль, что Тесса не торопится уходить. Она смотрит на меня, ждет, что я скажу, а я только молча убираю ей за ухо выбившуюся прядку волос. Говорить тут нечего. Мне лишь хочется снова ощутить ее, почувствовать то безграничное спокойствие, что приходит с ее прикосновением. Тесса прижимается щекой к моей ладони; становится похожа на маленькую девочку, открытую, ждущую. Беру ее за руки и притягиваю к себе. Тесса придвигается и садится мне на колени. Мое тело еще хранит тепло солнца, а Тесса жадно водит пальцами по моей груди и животу. От ее прикосновений словно бьет током.

Притягиваю ее к себе. Запускаю язык в рот, дразню, готовый взять все, что она может предложить. Мне все еще мало, хочу большего. Вожу пальцами по ее теплому животику… и вдруг звучит отвратительный рингтон.

– Еще напоминалка? – спрашиваю я.

Тесса зарывается в сумочку. Экран ее телефона маленький, но я все же успеваю различить имя абонента: НОЙ.

Драгоценная школьная любовь. Звонит, именно когда Тесса у меня в машине, запустила мне язык чуть не по самые гланды. Тесса нажимает «отклонить» и улыбается. Выходит, не так уж она и невинна. Похоже, здоровый оргазм вытеснил ханжество и занудство.

До меня вдруг доходит: Тесса никогда ничего не расскажет о нас Ною. Ни словом не обмолвится. Сейчас она меня поцелует, вернется в комнату и перезвонит задроту-бойфренду. Они признаются друг дружке в любви, и при этом Тесса будет улыбаться точно так же, как улыбается сейчас мне.

Облизнув губы, она наклоняется через центральную консоль и хочет снова меня поцеловать.

Нет, нет.

– Мне пора. – Со вздохом устремляю взгляд прямо перед собой в пустоту за ветровым стеклом.