До последней звезды

– Мы ведь оставили машину именно здесь? – проговорил он наконец, повернувшись к своему спутнику. – Вот прямо тут, возле этого самого куста…

– А где же еще? – Михаил развел руками. – Наверное, вашей подруге надоело нас ждать и она уехала… женщины, они ведь совершенно непредсказуемы…

– Лола – не женщина, – заявил Маркиз. – Лола – настоящий боевой товарищ. Она не могла нас так подвести. Это не в ее стиле. Она может капризничать, может устроить скандал на пустом месте, может перебить новый сервиз, но когда дело доходит до работы – на нее можно положиться. Я знаю ее достаточно давно, и я уверен в ней на сто процентов. Она не подведет.

– Однако факт налицо. Ее нет. Конечно, ваше высокое мнение о ней делает вам честь, и можно только пожалеть, что Лола его не услышала, но женщина есть женщина. От нее можно ждать всего…

– Тс-с! – Маркиз прижал палец к губам. – Вы ничего не слышите?

Михаил замолчал, и тогда в наступившей тишине стало слышно что-то вроде тоненького детского плача.

– Что это? – Михаил вздрогнул. Волосы у него на голове зашевелились. Детский плач посреди осенней равнины… он читал где-то, что такими звуками леший заманивает одиноких путников в непроходимую трясину или в глухую чащу…

Однако Маркиз реагировал на эти звуки совершенно по-другому. Он бросился к кустам, откуда они доносились.

– Стойте, Леонид! – попытался остановить его спутник. – Не ходите туда! Кто знает, что это такое!

– Я знаю! – отмахнулся от него Маркиз.

Навстречу ему из кустов выкатилось какое-то крошечное, грязное, дрожащее от холода существо.

– Пу И, малыш, как ты сюда попал? – воскликнул Маркиз, подхватив песика и прижав его к груди. – Господи, как ты перемазался! Объясни мне, что произошло?

Пу И очень выразительно взглянул на хозяина. В этом взгляде ясно просматривалось все, что он думает о Лениных умственных способностях. Если бы он мог объяснить! Однако он все же обрадовался Лене и лизнул его в нос теплым язычком. Наверное, это была единственная его часть, которая еще была теплой. Все остальное замерзло до последней степени.

Леня засунул дрожащего песика за пазуху и повернулся к Михаилу.

– Если раньше я еще мог сомневаться, – проговорил он трагическим голосом, – то теперь всякие сомнения отпали! С Лолой что-то произошло, причем что-то ужасное. Я еще могу допустить, что она уехала, оставив нас без машины. Допустим, внезапно вспомнив какую-то свою давнюю обиду. Но чего я не могу допустить никогда и ни при каких обстоятельствах – это что она могла оставить Пу И одного в осеннем лесу! Это просто немыслимо!

Хотя Михаил знал Лолу далеко не так хорошо, как Маркиз, но он вынужден был согласиться с его словами.

– Господи! – Леня хлопнул себя по лбу. – Какой же я идиот! От расстройства у меня совершенно перестала работать голова! Почему я сразу не позвонил Лоле на мобильный?

– А вы думаете, мобильные здесь работают? – Михаил с сомнением огляделся по сторонам.

– Должны! Неподалеку от деревни я видел вышку ретранслятора… да чего гадать! – И Леня вытащил свой мобильник.

Но не успел он набрать на нем Лолин номер, как телефон издал первые такты «Утомленного солнца».

– Лолка! – завопил Маркиз, поднеся телефон к уху. – Куда ты пропала? Как ты могла оставить Пу И…

Однако ответил ему не музыкальный Лолин голосок, а хриплый и неприятный мужской:

– Здравствуй, умник! Думал, обдурил меня, да? Так вот, хорошо смеется тот, кто смеется последним! – Из трубки донесся хриплый издевательский смех. – А сегодня явно настала моя очередь смеяться!

– Сергей Прохорович? – растерянно проговорил Маркиз.

– Он самый! Узнал, умник… значит, не разбогатею. А жаль! Хотя я никогда не верил приметам. Так вот, подружка твоя у меня… пока еще живая… но имей в виду – скоро я из нее набью чучело! Я это умею, ты знаешь!

– Слушай, ты! – прорычал Маркиз. – Если с ее головы упадет хоть один волос…

– Вот как раз волосы я сохраню! Непременно сохраню! – перебил его хриплый голос. – Какое же это чучело без волос? Так вот, имей в виду, – голос чучельника сделался жестким и холодным, как нож, – никто еще меня не разводил! И тебе это не удастся! Не на того напал! Ты мне за все заплатишь! Для начала ты отдашь мне часы! Те самые часы. Тогда, может быть, я отпущу твою подругу… целиком.

– Вот как? – переспросил Маркиз, лихорадочно соображая, как перехитрить противника. – Хорошо… только я должен услышать ее голос… должен убедиться, что с ней все в порядке…

– Ладно, – хмыкнул чучельник. – Один раз, так и быть, послушай! Сговорчивее станешь…

В трубке раздались рыдания, и гнусавый от слез голос, в котором с трудом можно было узнать Лолин, проговорил:

– Ленечка, прости… я тебя подвела… потеряла бдительность… прости меня…

– Не бойся, Лолка! – Маркиз постарался говорить бодро и уверенно, чтобы поддержать свою боевую подругу. – Не бойся, я тебя вытащу! Мы с тобой бывали и не в таких переделках!

– Пожалуйста, спаси меня! – Голос Лолы прервали рыдания, но она сдержала их и выпалила: – И найди Пу И! Он пропал!

– Не волнуйся, он уже нашелся! – поспешно сообщил Маркиз. – Он в полном порядке!