До последнего вздоха

Я высунулась из окна. Трельяж выглядел крепким, спуститься по нему ничего не стоило. Это обещало быть первым из множества приключений. Я снова взглянула на тебя и улыбнулась. Тут я заметила, что с твоего лица исчезла улыбка, и ты смотрел на меня широко раскрытыми глазами. Я недоуменно моргнула.

И увидела, как ты пристально меня разглядываешь. В моей маечке. Со всеми пестреющими на моей коже синяками.

Я сделала шаг в глубину своей комнаты, чтобы спрятаться в тень. Я почувствовала себя голой и уродливой. Я почувствовала, как воздушные шары, на которых парило мое сердце, лопались один за другим. Ты видел меня. Меня настоящую. Со сломанными частями.

– Август, уходи.

Я взялась за раму окна и потянула ее, чтобы опустить, отгородиться от тебя…

…но ты протянул руку и не позволил мне закрыть окно.

– Элли.

– Просто уйди.

– Что произошло?

– Август… – Печаль накрыла меня, как приливная волна. Она яростно схватила меня за горло. – Уходи, – процедила я сквозь зубы.

– Элли Уокер. Пожалуйста, не закрывайся от меня. Расскажи мне, что случилось.

И несмотря на то, что я с трудом могла дышать, что я пыталась выбраться из течения, обволакивающего меня отчаянием и шепотом голосов, я вдруг поняла, что хочу рассказать тебе. Я хочу рассказать тебе все.

– Элли, прошу.

Твой голос сорвался.

– Нам не по двенадцать лет. Мы больше не можем жить в фантазиях и сражаться с воображаемыми чудовищами. В этом мире есть настоящие монстры. И еще… – Я показала на ветку. – Она скоро под тобой сломается.

Я стояла очень близко к холодному ночному воздуху и к тебе. Мои глаза смотрели на небо, мои ноги стояли на кривом деревянном полу.

– Когда-то давно я слышал историю про красочного мальчика и чернильную девочку, которые вместе побеждали монстров. Настоящих монстров. – В лунном свете твои глаза казались стеклянными. – Тех, о которых ты мне никогда не рассказывала.

Вместе. Я вдохнула ночной воздух. Я потянулась за кофтой с длинными рукавами, чтобы спрятать синяки. Я собиралась рассказать тебе все, но я не хотела заставлять тебя на это смотреть.

– Не прячь их, Элли, – прошептал ты. – Больше не прячь их от меня.

Я сжала кофту в кулаке. Спрячь. Спрячь. Спрячь. Именно это я хотела сделать, но твой голос был нежный, как прикосновение перышка, и он щекотал ту часть меня, которая хотела быть увиденной.

– Ладно.

Я бросила кофту с длинными рукавами на пол. Она упала бесшумно, но мне показалось, что она с грохотом разбилась на осколки, как стекло.

Я перекинула ногу через подоконник и нащупала опору на трельяже. Я слышала, как ты слезал на землю. Я чувствовала дерево трельяжа под моими пальцами и остро ощущала каждый шаг на пути вниз. Я посмотрела вверх – расстояние до моего окна увеличивалось. Я задумала, почему мне раньше не приходила в голову, что через окно можно выбраться из дома.

Мои ноги опустились на траву, она была холодной и влажной от росы. Я закрыла глаза, все еще держась кончиками пальцев за трельяж, словно я отпущу его и сломаюсь.

Ты положил руки мне на плечи, сделал шаг навстречу, и я почувствовала твое тепло. Ты наклонился и прошептал мне на ухо:

– Отпускай, Элли. Ты можешь отпустить.

Я так и сделала. Взявшись за руки, мы убежали.

Наше место в лесу. Я так и знала. Без нас оно продолжало жить и расти, становясь диким и красивым. А я тем временем сидела взаперти и прогнивала. Чего я не предвидела, так это свечей. Повсюду были расставлены свечки на батарейках, благодаря которым наше детское убежище снова показалось волшебным.

Откуда ты узнал, что без них я не увижу магии? Я посмотрела на тебя, а ты застенчиво отвернулся.

– Я хотел, чтобы ты увидела его таким, как вижу его я.

Твои руки были грубыми и шершавыми, но ты не отпускал. Я высвободила свою ладонь, чтобы войти в нашу страну драконов и замков, в наш маленький мир магии и побед. Я обернулась кругом. Электрические свечи мерцали, как настоящие, и я улыбнулась.

– Электрические свечи? – спросила я.

– А что? Ты думаешь, я бы принес сюда открытый огонь, рискуя спалить дом нашего детства, ради создания романтической атмосферы?

– Ах, так это задумывалось как романтическая атмосфера?

Мне стало неловко от своего вопроса. Он казался очень личным.

– Это… – Ты осмотрелся по сторонам и подал плечами. Твои щеки залились краской. – Это… для тебя. Для нас. Я – я не хочу больше ничего говорить, потому что думаю… что ты можешь убежать от меня. Снова. – Твои глаза сияли в темноте, отражая мерцающие оранжевые блики. – Как всегда.

– Мне бы хотелось, чтобы все это было по-настоящему, – сказала я, осматривая все вокруг.

– Так и было. Все это было по-настоящему.

Ты шагнул вперед, стараясь не наступить на пластиковые свечки, и взял меня за руки. Мое сердце колотилось в груди, и я не сразу решилась посмотреть на тебя. Ты положил ладонь мне на щеку.

– Все, что здесь происходило с нами, было по-настоящему. Но ты закрылась от меня. И не подпускала близко.