До последнего удара сердца

– Косметикой? – журналистке показалось, что пазл, который она собирала так долго, не имея понятия о том, каким будет конечный результат, вдруг неожиданно обрел четкий контур. – Ты хочешь сказать, что это Стрижелецкая? – дрожащим от сомнения и надежды голосом переспросила она.

– Точно, – широко улыбаясь, подтвердил Эдик. – Все это время она была у тебя под самым носом.

– Но как же так? – Женя нахмурилась, пытаясь переосмыслить картину двух совершенно не связанных до сих пор между собой преступлений, точнее, конечно, связанных, но чтобы так? – Но если Стрижелецкая – это Дробышева, то как Кольцов мог завести с ней роман? Он что, простил ее? – недоуменно спросила девушка, растерянно глядя на Эдика.

– Кольцов Дробышеву никогда не видел, – спокойно объяснил ей детектив. – Во всяком случае, пока она не стала Стрижелецкой.

– Откуда ты знаешь? – вскинула на него удивленные глаза Женя. – Погоди-ка, а откуда ты вообще знаешь про Кольцова?

Эдик улыбнулся еще шире, и его пухлые щечки почти скрыли хитро прищуренные глаза.

– Ну, я все-таки детектив, а не кочан капусты, – усмехнулся он. – Прежде чем браться за дело, я выяснил сперва все о заказчике, а потом на всякий случай поинтересовался личностью Дробышевой Виктории Дмитриевны.

– Какая же я дура, ведь и Дробышеву, и Стрижелецкую звали одинаково, почему я раньше не догадалась? – расстроенно проговорила Женя.

– Потому что женщин с таким именем-отчеством только в вашем городе не одна сотня, – успокоил ее Эдик, – а вот попытаться раздобыть фотографию Дробышевой стоило. Это действительно сэкономило бы тебе кучу времени.

– Точно, – горько кивнула головой журналистка, сознавая собственное интеллектуальное убожество.

– Ну чего ты приуныла? – потрепал ее по руке Эдик. – Ты и так много нарыла. И если бы не ты, это дело никто бы не раскопал и до ума не довел, – попытался ее он утешить. – Или ты из-за моего гонорара расстраиваешься? – попробовал пошутить он.

– Нет, – буркнула расстроенная Женя. – А с чего ты вдруг стал наводить справки о Дробышевой и что вообще смог выяснить?

– Ну, а как ты думала? – пожал плечами детектив. – Элементарные меры безопасности. Представь себе, приходит ко мне человек с улицы и говорит: проследи за моей женой, я думаю, она мне изменяет. Я верю ему на слово, слежу за незнакомой женщиной, я знаю ее имя, у меня есть фото и адрес, где она живет. Я фиксирую ее встречи, собираю материал и передаю клиенту. А потом выясняется, что он никакой не муж, а шантажист, а женщина – жена влиятельного человека, и у нее есть определенные связи и возможности, и ей не нравится, что ее шантажируют. Дамочка выходит на меня как на исполнителя и мстит за собственные проблемы. Думаешь, такое невозможно?

– Думаю, возможно, – согласно кивнула Женя.

– Или вот еще случай из жизни. Детектива нанимают для того, чтобы он проследил за человеком, называют место и время, где объект надо перехватить. Детектив приезжает, находит объект лежащим на земле. Человек либо мертв, либо без сознания, он сомневается, но все же подходит и проверяет, есть ли пульс, в это время раздается вой сирены, налетает полиция, его арестовывают возле свежего трупа, тут же лежит оружие без отпечатков. Как ты думаешь, какова была дальнейшая судьба этого детектива? – В голосе Эдика явно слышалась горечь.

– Это был твой знакомый? – сочувственно спросила девушка.

– Да. Так что я никогда не начинаю работы, не собрав сведений о заказчике и об объекте, – сухо прокомментировал Эдик.

– И что еще интересного ты выяснил о Дробышевой? И кстати, где ты раздобыл о ней сведения? – нетерпеливо произнесла Женя.

– Побеседовал со следователем, который занимался ее делом, разумеется, – закинув ногу на ногу, небрежно сообщил детектив.

– То есть делом об украденных органах? – уточнила журналистка.

– Да.

– Эдик, хватить тянуть кота за хвост, немедленно все рассказывай! – рассердилась она. – Что я из тебя каждое слово клещами тащу? Как ты смог следователя найти и почему он с тобой согласился общаться? И, кстати, он тебе объяснил, почему не довел дело до конца?

– Разумеется. На него давили сверху, к тому же практически все заявители отказались от своих претензий, – серьезным, лишенным обычной иронии голосом проговорил детектив. – А следователь со мной общался потому, что я раньше служил в органах и имею связи, которые бережно поддерживаю.

– Ясно. А следователь знает, кто именно был заинтересован в закрытии дела? – осторожно спросила Женя.

– Ты на господина Соколова намекаешь? – усмехнулся Эдик. Девушка согласно кивнула. – Да, он задействовал такие каналы, что следователь был вынужден развалить дело, но не успел. Потому как пострадавшие вдруг один за одним отказались от своих претензий.

– Их запугивали, избивали! – не сдержав эмоций, воскликнула Женя.